Προ τετραετίας είχε ανακοινωθεί η εξαγορά του οίκου δημοπρασιών Sotheby’s από την Bidfair USA, μια από τις εταιρείες του Γαλλοϊσραηλινού δισεκατομμυριούχου και συλλέκτη έργων τέχνης, Πατρίκ Ντραΐ. Το τίμημα που κατέβαλε τότε ήταν 3,7 δισ. δολάρια. Προ ενός έτους, όμως, ο επιχειρηματίας φαίνεται να εξέταζε την πώληση μειοψηφικού μεριδίου στον Sotheby’s μέσω μιας ενδεχόμενης αύξησης μετοχικού κεφαλαίου, σύμφωνα με πληροφορίες των Financial Times. Ένας από τους ενδιαφερομένους ήταν η Επενδυτική Αρχή του Κατάρ.
Αντιμέτωπος με υποχρεώσεις 60 δισ. δολαρίων του ομίλου του Altice, εκ των οποίων τα 20 δισ. δολάρια θα πρέπει να καλυφθούν έως το 2027, ο Ντραΐ βρίσκονταν σε συνομιλίες και με την Επενδυτική Αρχή του Κατάρ. Αλλά ήταν διστακτικός καθώς ο Sotheby’s είναι μοναδικό περιουσιακό στοιχείο. Τελικά, όμως, ο πόλεμος στη Λωρίδα της Γάζας που ξεκίνησε μετά τις τρομοκρατικές επιθέσεις της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου θα περιέπλεκε δραματικά τη χάραξη μιας συμφωνίας. Αφενός, το Κατάρ φιλοξενεί την πολιτική ηγεσία της Χαμάς από το 2012 ενώ παρείχε οικονομική βοήθεια εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων στη Γάζα τα προηγούμενα χρόνια.
Αφετέρου, ο Ντραΐ, ο οποίος γεννήθηκε στο Μαρόκο και μετακόμισε στη Γαλλία όταν ήταν 15 ετών με τους γονείς του, είναι σημαντικός παράγοντας στα ΜΜΕ του Ισραήλ. Κατέχει την εταιρεία καλωδιακής τηλεόρασης HOT και το ειδησεογραφικό δίκτυο i24news, το οποίο αναμεταδίδει στα γαλλικά, αγγλικά και αραβικά. Δημιούργησε, επίσης, το 2014 μαζί με τη σύζυγο του, Λίνα, το Patrick and Lina Drahi Foundation (PLFA), το οποίο δίνει χορηγίες και στο Ισραήλ, με κατεύθυνση προγράμματα καινοτομίας στις επιστήμες και την εκπαίδευση.
Ναυαρχίδα στις επιχειρηματικές δραστηριότητες του Ντραΐ είναι η Altice, την οποία ίδρυσε προ 22ετίας και συνεχίζει να έχει πλειοψηφικό μερίδιο. Σήμερα είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος όμιλος τηλεπικοινωνιών στη Γαλλία μετά την Orange, ενώ θυγατρικές είναι το προαναφερόμενο καλωδιακό κανάλι Hot. Ο Ντραΐ ελέγχει, επίσης, 24,5% της ΒΤ Group. Μετά από μια σειρά εξαγορών που συντελέστηκαν με πιστώσεις στη Γαλλία, τις ΗΠΑ, την Πορτογαλία και το Ισραήλ, η Altice προκαλεί ανασφάλεια στους πιστωτές. Αναγκαστικά ο Ντραΐ έχει ζητήσει από τις τράπεζες Lazard και Morgan Stanley να εξετάσουν τις πιο συμφέρουσες πωλήσεις περιουσιακών στοιχείων.
Ο Sotheby’s παραμένει ανεξάρτητα οντότητα και δεν επηρεάζεται από την Altice. Οι περσινές πωλήσεις του ιστορικού οίκου δημοπρασιών έφθασαν το ρεκόρ των 8 δισ. δολαρίων, συμπεριλαμβανομένων των διαδικτυακών πωλήσεων θα διαμορφώθηκαν στα 580 εκατ. δολάρια. Μάλιστα πάνω από το 40% των υποψήφιων αγοραστών δεν συμμετείχαν ποτέ άλλοτε σε δημοπρασίες της Sotheby’s ενώ αρκετοί είναι νεότεροι των 40ετών.
Ειδήμονες της παγκόσμιας αγοράς τέχνης επισημαίνουν πως ο Sotheby’s έχει επεκταθεί επιτυχώς στην Ασία εδώ και μια επταετία, γεγονός που φαίνεται να αποτελούσε ατού για την Επενδυτική Αρχή του Κατάρ που αναζητά τη διαφοροποίηση του χαρτοφυλακίου του με σταθερές αλλά διεθνείς επενδύσεις. Το 2024, ο Sotheby’s αναμένεται να ανοίξει παράρτημα στο Χονγκ Κονγκ.
