Από τα τέλη Αυγούστου είχε εξαφανιστεί από το προσκήνιο. Τελικά την Τρίτη ανακοινώθηκε η καθαίρεσή του. Δεν πρόκειται για κάποιον τυχαίο κομματικό υπάλληλο στην Κίνα, αλλά για τον ίδιο τον υπουργό Άμυνας, Λι Σανγκφού. Μάλιστα, η καθαίρεσή του ανακοινώθηκε με εκείνες των υπουργών Οικονομικών, Λιου Κουν, και Επιστήμης και Τεχνολογίας, Γουάνγκ Ζιγκάνγκ, και ήρθε μετά την απομάκρυνση και του υπουργού Εξωτερικών, Κιν Γκανγκ, μόλις επτά μήνες από τότε που ανέλαβε το σημαντικό αξίωμα και ενώ -και εκείνος- ήταν προηγουμένως εξαφανισμένος απ’ όλες τις δημόσιες εμφανίσεις για τρεις εβδομάδες. Στον στρατηγό Λι είχαν επιβληθεί κυρώσεις το 2018 από την κυβέρνηση των ΗΠΑ, εξαιτίας του ότι είχε εγκρίνει την αγορά ρωσικών οπλικών συστημάτων.
Ο Λι και ο Κιν, δηλαδή οι -πρώην πλέον- υπουργοί Άμυνας και Εξωτερικών, είχαν υπηρετήσει για διάστημα μικρότερο του ενός έτους και ήταν και οι δύο προστατευόμενοι του προέδρου Σι Τζινπίνγκ. Επόμενο είναι οι απολύσεις τους να προκαλούν μεγάλη αίσθηση εντός και εκτός Κίνας -πόσω μάλλον που οι κρατικές ανακοινώσεις είναι, ως είθισται σε αυτές τις περιπτώσεις, ιδιαιτέρως μυστικοπαθείς. Τί συμβαίνει άραγε εντός των κόλπων του Κομμουνιστικού Κόμματος της Κίνας;
Μετά την ανακοίνωση της απομάκρυνσης του Λι Σανγκφού, οι χρήστες της πλατφόρμας κοινωνικής δικτύωσης Weibo ανέπτυξαν κάποιες από τις θεωρίες που κυκλοφορούν στην κινεζική κοινή γνώμη. Σύμφωνα με αυτές, ο στρατηγός Λι ήταν αναμεμειγμένος σε υπόθεση διαφθοράς που σχετίζεται με την προηγούμενη θέση του ως επικεφαλής στρατιωτικών προμηθειών. Ο πρώην υπουργός Εξωτερικών, πάλι, φέρεται να διατηρούσε εξωσυζυγική σχέση, το διάστημα που είχε διατελέσει πρέσβης στην Ουάσινγκτον. Ωστόσο, οι λόγοι δεν δείχνουν επαρκείς. Στις 24 Οκτωβρίου απαγγέλθηκαν επίσης κατηγορίες διαφθοράς εις βάρος του πρώην αστυνομικού διευθυντή της επαρχίας Γκουαντόνγκ, Λι Τσουνσένγκ. Σύμφωνα με το περιοδικό Caixin, η καριέρα του είχε διασταυρωθεί με τον Σουν Λιτζούν, πρώην αναπληρωτή υπουργό Δημόσιας Ασφάλειας, ο οποίος πέρυσι καταδικάστηκε με ποινή θανάτου με αναστολή για πλείστα αδικήματα, μεταξύ αυτών για δωροδοκία με ποσά μεγαλύτερα των 90 εκατ. δολαρίων. Σύμφωνα με τα κρατικά ΜΜΕ, ο κ. Σουν είχε δημιουργήσει μία «πολιτική κλίκα» εντός του κόμματος, μέσω της οποίας διέσπειρε «αβάσιμες κατηγορίες» σχετικά με την πολιτική γραμμή του Κόμματος.
Και οι δύο πρώην υπουργοί, εκτός από την απομάκρυνσή τους από τον υπουργικό θώκο, απολύθηκαν και από τις θέσεις τους ως πολιτειακών συμβούλων, μία από τις ανώτερες θέσεις στο πλευρό του Κινέζου προέδρου. Και αυτά τη στιγμή που ο αντικαταστάτης του Κιν Γκάνγκ, ο νέος Κινέζος υπουργός Εξωτερικών, Γουάνγκ Γι, επισκέφθηκε τις ΗΠΑ μεταξύ 26-28 Οκτωβρίου. Μία επίσκεψη στην οποία φερόταν να επρόκειτο να συζητήσει και να προετοιμάσει μία πιθανή συνάντηση εντός του Νοεμβρίου, μεταξύ του προέδρου Σι Τζινπίνγκ και του Αμερικανού προέδρου, Τζο Μπάιντεν.
Η τελευταία φορά που είχε εμφανιστεί δημοσίως ο Λι Σανγκφού ήταν στις 29 Αυγούστου, λίγο πριν το υπουργείο του ακυρώσει την προγραμματισμένη επίσκεψή του τον Σεπτέμβριο στο Βιετνάμ. Η σχετική ανακοίνωση ανάφερε πως η επίσκεψη ακυρώθηκε για «λόγους υγείας». Ο Κινέζος πρόεδρος, Σι Τζινπινγκ, σε πρόσφατη ανακοίνωσή του που απευθυνόταν στους επιχειρηματίες τόνισε με ιδιαίτερη έμφαση ότι η υπακοή στο κόμμα είναι ένα από τα κεντρικά θέματα του ΚΚ Κίνας.
