THEPOWERGAME
Πολύκροτη υπόθεση διαφθοράς και δωροδοκίας με πρωταγωνιστές τον γερουσιαστή Ρόμπερτ (Μπομπ) Μενέντεζ και τη σύζυγό του, Ναντίν Αρσλανιάν Μενέντεζ, απασχολεί την αμερικανική δικαιοσύνη. Ο γερουσιαστής των Δημοκρατικών, γνωστός στα ελληνικά πράγματα για τη στήριξή του -μαζί με άλλα μέλη της επιτροπής- των ελληνικών θέσεων στα ελληνοτουρκικά και την αντίθεσή του στην πώληση αμερικανικών F16 και F35 στην Τουρκία, αρνείται τις κατηγορίες, καταγγέλλοντας στοχοποίησή του. Στην υπόθεση, σύμφωνα με τον φάκελο της ομοσπονδιακής εισαγγελίας, εμπλέκονται τρεις επιχειρηματίες, ο Αμερικανοαιγύπτιος πιστοποιητής χαλάλ επιχειρήσεων κρέατος Γουαέλ Χάνα, ο ασφαλιστής (με την άδειά του σε αναστολή) από το Νιού Τζέρσεϊ (όπου εκλέγεται ο Μενέντεζ) Χοσέ Ουρίμπε και ο μεσίτης και χρηματοδότης της εκστρατείας του γερουσιαστή, Φρεντ Ντάιμπς.
Πώς εκτυλίχθηκε η υπόθεση
Το 2018 ο Μπομπ Μενέντεζ, ο εκλεγμένος από τη δεκαετία του ’90 στο Κογκρέσσο πολιτικός λατινοαμερικανικής καταγωγής και πρώην δήμαρχος του Γιούνιον Σίτι στο Νιου Τζέρσεϊ, έχοντας συμπληρώσει ήδη τρεις θητείες στην αμερικανική Γερουσία από το 2006, συναντά τη Ναντίν Αρσλανιάν σε ένα καφέ που σερβίρει πάνκεικς στο Γιούνιον Σίτι. Μετά τον αρραβώνα τους μπροστά στο Ταζ Μαχάλ, σε ένα ταξίδι στην Ινδία, παντρεύονται στο Κουίνς το 2019. Οι τρείς επιχειρηματίες είναι φίλοι της Ναντίν, που γεννήθηκε στον Λίβανο από Αρμένιους γονείς, οι οποίοι διέφυγαν στις ΗΠΑ στη διάρκεια του εμφυλίου. Μητέρα δύο παιδιών η Αρσλανιάν, μετά τη γνωριμία της με τον Μενέντεζ ιδρύει τη διεθνή συμβουλευτική εταιρεία Strategic International Business Consultants, τον Ιούνιο του 2019. Ανάμεσα στους πελάτες της είναι και ο Γουαέλ Χάνα, ο οποίος διατηρεί επαφές με την κυβέρνηση και τις μυστικές υπηρεσίες της Αιγύπτου. Μιας χώρας προς την οποία οι ΗΠΑ τηρούσαν, το ίδιο διάστημα, περιορισμούς στις εξαγωγές όπλων, λόγω του αρνητικού ρεκόρ του καθεστώτος Σίσι στα ανθρώπινα δικαιώματα, με πρωτεργάτη σε αυτό την ίδια την επιτροπή Εξωτερικών Υποθέσεων της Γερουσίας, στην οποία προεδρεύει ο σύζυγός της.
«Έχω σταθεί ακλόνητος απέναντι σε δικτάτορες απ’ όλο τον κόσμο -το Ιράν, την Κούβα, την Τουρκία-, παλεύοντας ενάντια στις δυνάμεις του κατευνασμού και παίρνοντας θέση στο πλευρό όσων υπερασπίζονται την ελευθερία και τη δημοκρατία», τόνισε ο Ρόμπερτ Μενέντεζ, απαντώντας στις κατηγορίες που του απαγγέλθηκαν για δωροδοκία και επικαλούμενος το τεκμήριο της αθωότητας, αλλά και τονίζοντας πως οι εισαγγελείς έχουν κάνει λάθος και στο παρελθόν. Ο Μενέντεζ, που αφέθηκε ελεύθερος με εγγύηση 100.000 δολαρίων και παραιτήθηκε από την προεδρία της Επιτροπής Εξωτερικών Υποθέσεων, ενώ πιέζεται από το κόμμα του, των Δημοκρατικών, να παραιτηθεί και από γερουσιαστής, δηλώνει την εμπιστοσύνη του στην αμερικανική δικαιοσύνη. Εν τω μεταξύ, ο φάκελος της υπόθεσης εμπεριέχει στοιχεία που καταδεικνύουν πιθανή παράλληλη συναλλαγή με το αιγυπτιακό καθεστώς, μέσω προσωπικών επαφών του Χάνα, ο οποίος, κερδίζοντας αποκλειστικότητα σε συμβόλαια χαλάλ προς την Αίγυπτο, φερόταν να «αντέμειβε» τη Ναντίν Αρσλανιάν μέσω των συμβουλευτικών της υπηρεσιών.
Συγκεκριμένα, σύμφωνα με το κατηγορητήριο, η σύζυγος του Μπομπ Μενέντεζ έλαβε μία Mercedes cabrio, ράβδους χρυσού, χρηματοδότηση για την αποπληρωμή του στεγαστικού δανείου για το σπίτι της και αμοιβές συμβούλου, με αντάλλαγμα τη διευκόλυνση συναντήσεων μεταξύ του Μενέντεζ και Αιγύπτιων αξιωματούχων. Οι εισαγγελείς υποστηρίζουν πως το ζεύγος δωροδοκήθηκε, προκειμένου ο πρόεδρος της Επιτροπής Εξωτερικών Υποθέσεων της Γερουσίας να ασκήσει πολιτική επιρροή υπέρ της Αιγύπτου.
Η Ναντίν Μενέντεζ φέρεται επίσης να ήταν παρούσα σε συναντήσεις μεταξύ του Μενέντεζ με Αιγύπτιους αξιωματούχους. Τον Μάρτιο του 2020 φέρεται να έστειλε γραπτό μήνυμα σε Αιγύπτιο αξιωματούχο, στο οποίο ανέφερε: «Οποιαδήποτε στιγμή χρειαστείτε οτιδήποτε, έχετε το τηλέφωνό του και θα κάνουμε να συμβούν τα πάντα».
Ο Γουαέλ Χάνα, οι ράβδοι χρυσού και τα μηχανήματα γυμναστηρίου
Ο Γουαέλ Χάνα, γνωστός και ως Γουίλ, είναι ένας Αμερικανοαιγύπτιος επιχειρηματίας ο οποίος με τη βοήθεια του Μενέντεζ φέρεται να εξασφάλισε το μονοπώλιο στην Αίγυπτο. Παλιός φίλος της Ναντίν Αρσλανιάν, φέρεται σε βάθος χρόνου να έφερε σε επαφή τον γερουσιαστή με αξιωματούχους του αιγυπτιακού στρατού και των μυστικών υπηρεσιών. Και, σε αντάλλαγμα της εξασφάλισης άτυπων μισθολογικών παροχών στη σύζυγό του, να εξασφάλισε συγκατάθεση του γερουσιαστή πως θα διευκολύνει πωλήσεις όπλων προς την Αίγυπτο.
Το κέρδος για τον ίδιο ήταν η εξασφάλιση πως η εταιρεία του, IS EG Halal Certified Inc, που πιστοποιούσε ως χαλάλ προϊόντα κρέατος, θα είχε αποκλειστικό συμβόλαιο με την κυβέρνηση της Αιγύπτου, για να πιστοποιεί όλες τις αμερικανικές εισαγωγές κρέατος στον συγκεκριμένο κλάδο. Ο Μενέντεζ φέρεται να λειτούργησε ως αντίβαρο στο αμερικανικό υπουργείο Γεωργίας, προκειμένου να αρθούν οι ενστάσεις για το μονοπώλιο, κάτι που οδήγησε παράλληλα σε αυξημένα κόστη για τους Αμερικανούς προμηθευτές κρέατος.
Ο Χάνα κάλυψε με 23.000 δολάρια τις πληρωμές του στεγαστικού δανείου της Ναντίν Μενέντεζ και προώθησε προς τη συμβουλευτική της εταιρείας δεκάδες χιλιάδες δολάρια, αναφέρει η ομοσπονδιακή εισαγγελία. Υπήρξαν όμως κι άλλα δώρα: δύο μπάρες χρυσού, αξίας 1.800 δολαρίων έκαστη, δύο μηχανήματα γυμναστηρίου και ένας καθαριστής αέρα.
Η Mercedes-Benz C-300
Ανταλλάγματα όμως φέρεται να ζητούσε και ο πρώην ασφαλιστής, επιχειρηματίας του Νιου Τζέρσεϊ και φίλος του Χάνα, Χοσέ Ουρίμπε, ο οποίος όταν άρχισε τις φερόμενες συναλλαγές του με τους Μενέντεζ ήταν ήδη καταδικασμένος για απάτη και του είχε αφαιρεθεί η άδειά του ως ασφαλιστή.
Το 2019 ο Ουρίμπε και ο Χάνα φέρονται να αγόρασαν μία καμπριολέ Mercedes-Benz C-300 για το ζεύγος Μενέντεζ. Το αντάλλαγμα ήταν ο γερουσιαστής να παρέμβει υπέρ του Ουρίμπε, σε δύο ποινικές έρευνες εις βάρος του. Ο Μενέντεζ φέρεται όντως να άσκησε πιέσεις προς αυτήν την κατεύθυνση στον δημόσιο κατήγορο του Νιού Τζέρσεϊ, χωρίς αποτέλεσμα. Τον Απρίλιο του 2019 η Ναντίν Μενέντεζ άφησε μήνυμα στο κινητό τηλέφωνο του συζύγου της, πως «θα συναντηθεί για πέντε λεπτά» με τον Ουρίμπε σε ένα πάρκινγκ. Εκεί φέρεται να της έδωσε σε μετρητά 15.000 δολάρια, τα οποία την επόμενη μέρα χρησιμοποίησε ως προκαταβολή για το αυτοκίνητο. «Είσαι ευχαριστημένη;», της έγραψε σε μήνυμα ο Ουρίμπε. «Δεν θα το ξεχάσω ποτέ», απάντησε, ενώ οι τρεις φέρονται να γιόρτασαν αργότερα τον ίδιο χρόνο σε δείπνο με σαμπάνιες.
Με αντάλλαγμα, τέλος, μετρητά, έπιπλα και -επιπλέον- ράβδους χρυσού, ο Μενέντεζ φέρεται να επιχείρησε να ασκήσει την επιρροή του στη δίωξη εις βάρος και του Ντάιμπς, ο οποίος κατηγορείτο για για λήψη δανείων με ψευδή προσχήματα.
Ακολουθήστε το Powergame.gr στο Google News για άμεση και έγκυρη οικονομική ενημέρωση!
