Ένα τριμελές πλήρωμα από την Ιταλία ετοιμάζεται να επιβιβαστεί την Πέμπτη σε επιβατικό πύραυλο της Virgin Galactic, της επιχείρησης που ίδρυσε ο Βρετανός δισεκατομμυριούχος Ρίτσαρντ Μπράνσον το 2004.
Η πτήση, που ονομάστηκε Galactic 01, έρχεται δύο χρόνια αφότου ο ίδιος ο Μπράνσον οδήγησε μαζί με πέντε ακόμη μέλη του προσωπικού της Virgin Galactic Holdings Inc την πρώτη δοκιμαστική διαστημική πτήση της εταιρείας με τον πύραυλό της, VSS Unity.
Τότε, οι αξιωματούχοι της Virgin Galactic δήλωσαν ότι περίμεναν να ξεκινήσουν τακτικές εμπορικές δραστηριότητες το 2022 μετά από πρόσθετες δοκιμαστικές πτήσεις. Μια τελευταία δοκιμαστική πτήση με πλήρωμα στο διάστημα πραγματοποιήθηκε με επιτυχία, πριν από πέντε εβδομάδες.
Το Virgin Galactic είναι ένα από τα ελάχιστα ιδιωτικά εγχειρήματα, συμπεριλαμβανομένων των SpaceX και Blue Origin , που εξυπηρετούν πλούσιους επίδοξους κοινούς πολίτες που είναι πρόθυμοι να πληρώσουν μεγάλα χρηματικά ποσά για να ζήσουν την εμπειρία του διαστήματος, την έλλειψη βαρύτητας και το θέαμα της διαστημικής πτήσης.
Η αποστολή της ιταλικής ομάδας που θα πετάξει την Πέμπτη, ωστόσο, είναι επιστημονική, με τους τρεις άνδρες να σχεδιάζουν να συλλέξουν βιομετρικά δεδομένα και να καταγράψουν πώς αναμιγνύονται ορισμένα υγρά και στερεά σε συνθήκες μικροβαρύτητας.
Η Virgin Galactic έχει ξεκινήσει τις κρατήσεις για τους πρώτους 1.000 πελάτες της, χρεώνοντας περίπου 250.000 δολάρια ανά θέση, μέχρι να ανοίξει η εμπορική υπηρεσία.
