Το μεγαλύτερο προσκύνημα στη Μέκκα της Σαουδικής Αραβίας λαμβάνει χώρα αυτές τις ημέρες, με την παρουσία πάνω από δυο εκατομμυρίων μουσουλμάνων, πολλοί εκ των οποίων προετοιμάζονταν χρόνια ολόκληρα γι’ αυτό το ταξίδι. Το ενδιαφέρον για το Χατζ (Hajj), όπως ονομάζεται το ετήσιο ισλαμικό προσκύνημα στη Μέκκα, ήταν τόσο μεγάλο από την Αυστραλία μέχρι την Ευρώπη και την αμερικανική ήπειρο που η Σαουδική Αραβία αναγκάστηκε να ματαιώσει λοταρία που καθιερώθηκε για την επιλογή των επισκεπτών εν μέσω της πανδημίας.
«Καθώς πλησιάζει το Χατζ το βασίλειο της Σαουδικής Αραβίας λαμβάνει μέτρα για τη μεγαλύτερη ισλαμική συγκέντρωση στην ιστορία», είχε δηλώσει προ ημερών ο αρμόδιος για το προσκύνημα υπουργός Ταουφίκ Αλ Ραμπία. Η λοταρία πραγματοποιούνταν μέσω της ψηφιακής πλατφόρμας Motawif και παρείχε ταξιδιωτική βίζα στους μουσουλμάνους από τη Δύση βάσει των αυτοματοποιημένων αποτελεσμάτων. Τα ταξιδιωτικά πρακτορεία δεν μπορούσαν να συμμετάσχουν, χάνοντας πολύτιμα έσοδα. Όσοι είχαν κλείσει εισιτήρια για όλη την οικογένεια αδυνατούσαν να προγραμματίσουν το ταξίδι τους διότι η λοταρία ήταν απρόβλεπτη. Εμφανίστηκαν, επίσης, τεχνικά προβλήματα με τη λειτουργία της πλατφόρμας, μη μπορώντας να ανταπεξέλθει στον όγκο των αιτημάτων για συμμετοχή.
Αφού ασκήθηκε μεγάλη κριτική στη διαδικασία αυτή, το αρμόδιο υπουργείο για το Χατζ και το Όμπρα αναθεώρησε τη στρατηγική του και έδωσε προτεραιότητα σε όσους εκδήλωσαν πρώτοι ενδιαφέρον για τη φετινή χρονιά, με συγκεκριμένο αριθμό επισκεπτών ανά χώρα. Σύμφωνα με τα ήθη και τα έθιμα θεωρείται υποχρέωση κάθε μουσουλμάνου να συμμετάσχει στο προσκύνημα της Μέκκας τουλάχιστον μια φορά στη ζωή του. Το προσκύνημα στη Μέκκα συμπεριλαμβάνεται στους πέντε πυλώνες του Ισλάμ μαζί με την πίστη, την προσευχή, τη φιλανθρωπία και τη νηστεία. Πληροφορίες θέλουν έναν προσκυνητή να περπάτησε 6.500 χιλιόμετρα από τη Βρετανία στη Σαουδική Αραβία.
Φέτος, οι αρχές καθιέρωσαν νέα πλατφόρμα ολοκληρωμένης εξυπηρέτησης, τη Nusuk, με σκοπό να διευκολύνει το ταξίδι των προσκυνητών για το Χατζ από 57 χώρες. Κάποιες από τις προϋποθέσεις είναι ο εμβολιασμός για τη γρίπη και τη νόσο Covid-19, ενώ το χαμηλότερο ηλικιακό όριο είναι 12 ετών. Οι τελετουργίες ξεκίνησαν 26 Ιουνίου και ολοκληρώνονται στις 30 Ιουνίου.
Εκτιμάται πως οι ετήσιες τελετουργίες στις ιερείς πόλεις της Μέκκα και της Μεδίνας και το προσκύνημα Όμπρα (Umrah), οποίο είναι εφικτό καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους, απέδιδε στη Σαουδική Αραβία έσοδα της τάξεως των 12 δισ. δολαρίων, ανά έτος, προ πανδημίας. Το αραβικό βασίλειο δεν απέκλεισε να σημειωθεί ρεκόρ κατά τη διάρκεια του φετινού προσκυνήματος καθώς είναι το πρώτο που λαμβάνει χώρα χωρίς περιορισμούς μετά την πανδημία, δίνοντας το πράσινο φως να συμμετάσχουν ξανά και άτομα άνω των 65 ετών. Αν και το 2019 είχαν καταμετρηθεί πάνω από 2,5 εκατ. μουσουλμάνοι στο Χατζ, έναν χρόνο μετά, δηλαδή όταν ξέσπασε η πανδημία, ο αριθμός του μειώθηκε σε 10.000 άτομα και το 2021 σε 60.000 άτομα.
