Θέση αιχμής στην παγκόσμια τουριστική βιομηχανία αιχμής αναζητεί η Σαουδική Αραβία, η οποία επιδιώκει έως το 2030 να προσελκύει ετησίως 100 εκατ. επισκέπτες και να δημιουργήσει περί το 1 εκατ. νέες θέσεις εργασίας στον συγκεκριμένο κλάδο, στο πλαίσιο του ευρύτερου σχεδιασμού για την αποστασιοποίηση της οικονομίας της χώρας από το πετρέλαιο. Και με βάση όσα έχουν ήδη δρομολογηθεί στον οικονομικό προγραμματισμό του Saudi Vision 2030, με στόχο, σύμφωνα με τον υπουργό Τουρισμού, Αχμέντ αλ Χατέμπ, να αυξηθεί η συμβολή του κλάδου στο ΑΕΠ από το 3% στο 10% έως το τέλος της δεκαετίας.
Η Σαουδική Αραβία ήδη υποδέχεται εκατομμύρια ανθρώπους κάθε χρόνο στα προσκυνήματα της Μέκκας και της Μεδίνας, αλλά τα σχέδιά της για τα επόμενα χρόνια ξεπερνούν την εμβέλεια του θρησκευτικού τουρισμού. Από την άλλη, η χώρα ποτέ μέχρι σήμερα δεν υπήρξε στη λίστα των κλασικών τουριστικών προορισμών, με κάποιες από τις δυσκολίες που θεωρείται πιθανό να αντιμετωπίσει να περιλαμβάνουν την απαγόρευση της κατανάλωσης αλκοόλ (το πρόβλημα αντιμετώπισε και το γειτονικό Κατάρ, την περίοδο του Μουντιάλ), τις θρησκευτικές διώξεις που αντιμετωπίζουν τα ανύπαντρα ζευγάρια που περνούν τη νύχτα κάτω από την ίδια στέγη και το αρνητικό ρεκόρ της όσον αφορά τα ανθρώπινα δικαιώματα, με την οργάνωση ανθρωπίνων δικαιωμάτων Reprieve να υπολογίζει πως τουλάχιστον 147 άνθρωποι εκτελέστηκαν στη χώρα πέρυσι.
Από την άλλη, με κάποιες πρόσφατες μεταρρυθμίσεις, όπως είναι η απόκτηση του δικαιώματος πλέον των γυναικών στην οδήγηση, το «πράσινο φως» σε εκδηλώσεις μεικτού φύλου (όπως οι συναυλίες) και ο περιορισμός του ρόλου της θρησκευτικής αστυνομίας, ευελπιστεί πως θα έρθει πιο κοντά στο να γίνει ένας προορισμός επιλογής. Επίσης, προσφέρονται πλέον κίνητρα σε αεροπορικές εταιρείες για να ενισχύσουν τα δρομολόγιά τους στη χώρα, οι βίζες προς τη Σαουδική Αραβία διατίθενται ηλεκτρονικά για τους πολίτες πενήντα σχεδόν χωρών (μεταξύ αυτών οι ΗΠΑ και η Βρετανία), ενώ διαφημίσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης προωθούν το τουριστικό σαουδαραβικό προϊόν.
Στα αξιοθέατα που έχει περιλαμβάνονται ιστορικά μνημεία, όπως είναι οι ελληνορωμαϊκοί τάφοι της αρχαίας Χέγκρα, στην καρδιά της ερήμου, και η ανάδειξη των αρχαιολογικών θησαυρών της Αλ Ούλα ή ένα πρότζεκτ σταθμός στη συνοικία-μνημείο της Unesco Ατ-Τουράιφ στην ιστορική πρωτεύουσα του Βασιλείου των Σαουντ. Αλλά και μέγκα πρότζεκτ, όπως η έξυπνη πόλη Neom και το φιλόδοξο Red Sea Project στα πανέμορφα νησιά της Ερυθράς Θάλασσας.
Χέγκρα, η «Πέτρα» της Σαουδικής Αραβίας
Στην Ιορδανία, ο αρχαίος πολιτισμός των Ναβαταίων σμίλεψε την Πέτρα. Στη Σαουδική Αραβία, τη Χέγκρα. Ένας από τους στόχους του πρότζεκτ Saudi Vision 2030, που εγκαινιάστηκε το 2016, είναι να αναδειχθεί το μυστικιστικό τοπίο της περιοχής, που φιλοξενεί 111 επιβλητικούς τάφους.
Αλ Ούλα, «το μεγαλύτερο μουσείο του κόσμου σε φυσικό χώρο»
Η γεμάτη αρχαιολογικούς θησαυρούς Αλ Ούλα χτίστηκε τον 6ο π.Χ. αιώνα και αποτελεί μνημείο της Unesco. Με βάση τον σχεδιασμό του Ριάντ, η περιοχή που φιλοξενεί το ιστορικό μνημείο θα μετασχηματιστεί σε τουριστικό και πολιτιστικό πόλο, σε ένα έργο με τον τίτλο «Ταξίδι μέσω του χρόνου», κόστους 15 δισ. δολαρίων, που αναμένεται να ολοκληρωθεί έως το 2035. Η Βασιλική Επιτροπή της Αλ Ούλα επιδιώκει να γίνει «το μεγαλύτερο μουσείο του κόσμου σε φυσικό χώρο», ενώ ήδη οι επισκέπτες μπορούν να μείνουν σε πολυτελή σαλέ μέσα στους βράχους.
Diriyah Gate, ένα μνημείο της Unesco στην αρχαία πρωτεύουσα των Σαούντ
Το Νοέμβριο του 2019, ο βασιλιάς Σαλμάν μπιν Αμπντελαζίζ αλ Σαούντ και ο πρίγκιπας διάδοχος, Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, εγκαινίασαν το έργο Al-Diriyah Gate, το οποίο περιλαμβάνει το μνημείο της Unesco Ατ-Τουράιφ στη συνοικία Αντ-Ντιρίγια, βόρεια της πρωτεύουσας Ριάντ, ξενοδοχεία και εστιατόρια.
Ο βασιλιάς Σαλμάν μπιν Αμπντελαζίζ αλ Σαούντ και ο πρίγκιπας διάδοχος, Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, εγκαινιάζουν το έργο Diriyah Gate EPA/BANDAR ALJALOUD HANDOUT HANDOUT EDITORIAL USE ONLY/NO SALES
Red Sea Project, το Σεν Τροπέ της Ερυθράς Θάλασσας
Το Red Sea Project, υπό την αιγίδα της αναπτυξιακής Red Sea Development Company (TRSDC), αναμένεται να υποδεχθεί τους πρώτους του επισκέπτες το 2023 και έως το 2030 να φιλοξενεί 50 ξενοδοχεία και 1.000 παραθεριστικές κατοικίες, μαρίνες, γήπεδα γκολφ, αλλά και το δικό του διεθνές αεροδρόμιο. Στόχος, το πολυτελές συγκρότημα να αναδείξει με βιώσιμο τρόπο τα περισσότερα από 20 νησιά της Ερυθράς Θάλασσας, στα οποία εκτείνεται.
Νίομ, «το πιο φιλόδοξο τουριστικό πρότζεκτ στον κόσμο»
Στις αρχές Δεκεμβρίου, ο πρίγκιπας Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν ανακοίνωσε πως έως το 2024 θα δέχεται επισκέπτες το Sindalah, το πρώτο από τα νησιά που περιλαμβάνονται στο NEOM (Νίομ), μία έξυπνη «υπερπόλη» βόρεια της Ερυθράς Θάλασσας και ανατολικά της Αιγύπτου, η πρώτη φάση της οποίας αναμένεται να ολοκληρωθεί έως το 2025. Τον Ιούλιο του 2020, η αμερικανική Air Products & Chemicals ανακοίνωσε ότι θα κατασκευάσει τη μεγαλύτερη «πράσινη» μονάδα υδρογόνου, ενώ το έργο 500 δισ. δολαρίων έχει ήδη χαρακτηριστεί «το πιο φιλόδοξο τουριστικό πρότζεκτ στον κόσμο».
