Τρία από τα εννέα πλοία του Πολεμικού Ναυτικού της Νέας Ζηλανδίας παραμένουν παροπλισμένα στο λιμάνι, καθώς οι υψηλότεροι μισθοί των πολιτών ωθούν το προσωπικό εκτός ενόπλων δυνάμεων, σύμφωνα με αξιωματούχους της χώρας, ακόμα και όταν αυξάνονται οι εντάσεις στον Ειρηνικό μεταξύ Κίνας και ΗΠΑ-συμμάχων.
Το περιπολικό σκάφος «HMNZS Wellington» επέστρεψε στη Νέα Ζηλανδία νωρίτερα από την προγραμματισμένη τρίμηνη περιπολία του στον Ειρηνικό και τέθηκε εκτός λειτουργίας τον Νοέμβριο λόγω ελλείψεων, ανέφερε το υπουργείο Αμυνας της χώρας.
Το «Wellington» είναι το τρίτο πλοίο που τίθεται υπό «φροντίδα και φύλαξη» και με δύο άλλα πλοία -ένα περιπολικό ανοικτής θαλάσσης και ένα μικρότερο περιπολικό που επιχειρεί κοντά στην ακτή- αποσύρθηκαν και τα πληρώματά τους επανατοποθετήθηκαν. Τα πλοία έχουν πληρώματα από 24 έως 42 άτομα.
Το συμπέρασμα είναι ότι «τα ζητήματα του προσωπικού επηρεάζουν τη διαθεσιμότητα των πλοίων», όπως ανέφερε σημείωμα από τον αρχηγό της Στρατιωτικής Αεροπορίας Κέβιν Σορτ προς τον υπουργό Αμυνας, ενώ προειδοποίησε για μείωση της επιχειρησιακής ικανότητας του Ναυτικού «εάν τα προβλήματα δεν αντιμετωπιστούν εγκαίρως».
Το υπουργείο Αμυνας της Νέας Ζηλανδίας διαθέτει περίπου 15.000 άτομα, συμπεριλαμβανομένου του πολιτικού προσωπικού, εκ των οποίων οι περίπου 2.800 υπηρετούν στο Πολεμικό Ναυτικό. Το υπουργείο δήλωσε τον περασμένο Μάιο ότι θα δαπανήσει περίπου 90 εκατομμύρια δολάρια Νέας Ζηλανδίας (57 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ) σε ορίζοντα τετραετίας για να αυξήσει τους μισθούς των χαμηλότερα αμειβόμενων εργαζομένων. Οι αξιωματούχοι ελπίζουν ότι τα στοιχεία του προσωπικού θα βελτιωθούν σημαντικά έως το 2026-2027.
