THEPOWERGAME
Οι ΗΠΑ είχαν καταφέρει να ανακόψουν την παραγωγή εξελιγμένων μικροτσίπ από την Κίνα χάρη σε μακρόχρονους περιορισμούς που είχαν επιβάλλει στην εξαγωγή και τον διαμοιρασμό τεχνολογίας προς τον κινεζικό κολοσσό SMIC (συγκεκριμένα στην τεχνολογία ακραίας υπεριώδους λιθογραφίας ή EUV).
Πριν από ένα μήνα όμως, στο φόντο και της κλιμακούμενης γεωπολιτικής έντασης στην Ταϊβάν (που τυγχάνει και παγκόσμιο κέντρο παραγωγής ημιαγωγών μέσω του κολοσσού TSMC) το Πεκίνο αποκάλυψε πως η SMIC διαθέτει πλέον την ικανότητα παραγωγής μικροτσιπ πάχους 7 νανόμετρων, που αποτελούν τις μίνιμουμ προδιαγραφές για την επεξεργασία μεγάλου όγκου δεδομένων από servers και έξυπνα κινητά.
Για να το πετύχει, η κινεζική εταιρεία, στην οποία συνδιευθύνων σύμβουλος είναι από το 2017 ο βετεράνος της ταϊβανικής TSMC, Λιανγκ Μονγκ-σονγκ και ελλείψει της προηγμένης τεχνολογίας «7nm», χρησιμοποίησε το σύστημα «n+1». Η εταιρεία αναλυτών TechInsights, εκτιμά πως πρόκειται για αντιγραφή τεχνολογίας από τους Ταϊβάνους, ενώ η TSMC έχει ήδη μηνύσει δύο φορές στο παρελθόν την κινεζική εταιρεία για καταπάτηση των πνευματικών της δικαιωμάτων.
Μέχρι στιγμής, η κινεζική τεχνολογία είναι πιο χρονοβόρα και ακριβή από την αντίστοιχη ταϊβανέζικη, ενώ δεν προσφέρει τη δυνατότητα κατασκευής των πλέον εξελιγμένων μικροτσίπ πάχους 5 νανόμετρων. Όμως οι αναλυτές επιχειρούν να εκτιμήσουν σε ποιο βαθμό το Πεκίνο θα επενδύσει σε αυτήν, προκειμένου να προχωρήσει στη μαζική παραγωγή που έχει τόσο ανάγκη και θα του δώσει και γεωπολιτικό πλεονέκτημα. Οι αποφάσεις για το ζήτημα αναμένεται να διαφανούν εντός του 2023.
Σύμφωνα με τους Financial Times, η Ουάσινγκτον, θορυβημένη από το γεγονός πως η Κίνα ετοιμάζεται να παρακάμψει τους περιορισμούς σε τεχνολογία EUV που της έχει επιβάλλει, συζητά ήδη με την ολλανδική ASML και την ιαπωνική Nikon το ενδεχόμενο να επιβάλλουν τώρα περιορισμούς στην αποστολή μηχανημάτων λιθογραφίας DUV προς την Κίνα. Ωστόσο, οι αναλυτές επισημαίνουν πως ο «Κόκκινος Δράκος» το πιθανότερο έχει ήδη εξασφαλίσει τον εξοπλισμό που χρειάζεται, ώστε η παραγωγή του να μην ανακοπεί από ένα τέτοιο ενδεχόμενο.
Το θρίλερ με τη FoxConn
Σε μία δεύτερη εξέλιξη, η ταϊβανέζικη FoxConn, εκ των βασικών προμηθευτών της Apple, η οποία παρά τη διμερή ένταση επενδύει εδώ και χρόνια στην Κίνα, ανακοίνωσε ότι επένδυσε 800 εκατομμύρια δολάρια στη μητρική της κινεζικής εταιρείας ημιαγωγών Tsinghua Unigroup. Η επιτροπή επενδύσεων του ταϊβανικού υπουργείου Οικονομικών προειδοποίησε την Foxconn με πρόστιμο 832.000 δολαρίων, επειδή δεν αιτήθηκε άδειας πριν προχωρήσει στην επένδυση, ενώ η κυβέρνηση της Ταϊπέι φέρεται τώρα πως προτίθεται να μπλοκάρει τη συμφωνία, θέτοντάς την υπό αναθεώρηση από αξιωματούχους στον τομέα της Εθνικής Ασφάλειας.
Με τον κινεζικό στρατό να προχωρά σε νέα στρατιωτικά γυμνάσια κοντά στην Ταϊβάν, στον απόηχο της επίσκεψης Αμερικανών βουλευτών στη νήσο, η κατάσταση είναι ιδιαίτερα τεταμένη μεταξύ των δύο πλευρών. Από την άλλη, και οι ίδιες οι Ηνωμένες Πολιτείες επιδιώκουν πλέον να ενισχύσουν την εγχώρια παραγωγή τους (η οποία, εξαιτίας της μακροχρόνιας εξάρτησής τους από την Ταϊβάν έχει περιοριστεί στο 12% της παγκόσμιας παραγωγής). Να σημειωθεί πως σήμερα μόνο η ταϊβανέζικη TSMC και η νοτιοκορεατική Samsung μπορούν σήμερα να κατασκευάσουν τσιπς πάχους 5 νανόμετρων, που ορίζουν την τεχνολογία αιχμής.
Η υπογραφή του Τζο Μπάιντεν και η ΕΕ που ποντάρει στο γαλλικό εργοστάσιο
Έτσι πριν από μερικές μέρες, ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν υπέγραψε δίνοντάς την ισχύ νόμου, την περίφημη Chips and Science Act, που προβλέπει χρηματοδότηση 52 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την υποστήριξη της εγχώριας παραγωγής ημιαγωγών. Στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού, η ΕΕ προωθεί τη δική της Chips Act, ένα σχέδιο επιχορηγήσεων ύψους 43 δισ. ευρώ προς την αντίστοιχη ευρωπαϊκή βιομηχανία.
Το τελευταίο αυτό σχέδιο ήρθε στο προσκήνιο και με την ανακοίνωση, τον Ιούλιο, της κατασκευής ενός χυτηρίου ημιαγωγών στη Γαλλία από τις εταιρείες STMicroelectronics (στην οποία μεγαλομέτοχοι είναι το γαλλικό και το ιταλικό κράτος με ποσοστό 13,75% έκαστο) και η GlobalFoundries.
Σύμφωνα με τον Γάλλο υπουργό Οικονομικών, Μπρουνό Λεμέρ, η επένδυση, ύψους 5,7 δισ. ευρώ, «είναι η μεγαλύτερη βιομηχανική επένδυση τις τελευταίες δεκαετίες, εκτός του πυρηνικού τομέα, και αποτελεί μεγάλο βήμα στη βιομηχανική μας εθνική κυριαρχία».
Από πλευράς τους οι δύο εταιρείες θα λάβουν οικονομική υποστήριξη από το γαλλικό κράτος στα πλαίσια του Chips Act, ενώ το εργοστάσιο θα τεθεί σε πλήρη λειτουργία το 2026.
Παρότι στόχος της μονάδας θα είναι η παραγωγή ημιαγωγών 18 νανομέτρων, που χρησιμοποιείται κυρίως στη βιομηχανική παραγωγή, η συμβολή του αναμένεται να ενισχύσει την αυτονομία της ευρωπαϊκής αυτοκινητοβιομηχανίας. Είναι χαρακτηριστικό πως οι ελλείψεις σε ημιαγωγούς οδήγησαν τις Stellantis και Renault να βάλουν προσωρινό λουκέτο στη διάρκεια της πανδημίας.
Πρόκειται για το δεύτερο ευρωπαϊκό χυτήριο που επωφελείται από το Chips Act, μετά την ανακοίνωση, τον Μάρτιο, της Intel πως σχεδιάζει να κατασκευάσει χυτήριο 17 δισ. ευρώ στη Γερμανία, επικεντρωμένο στα πιο μικρά μικροτσιπ που χρησιμοποιούνται σε υπολογιστές και κινητά τηλέφωνα.
Κινεζική επιρροή στη Βρετανία και το χαμένο (;) βρετανικό στοίχημα
Από την άλλη, δημοσίευμα των Financial Times αναρωτιέται αν η Βρετανία, από πλευράς της, δεν έχει χάσει τη δική της ευκαιρία για να επωφεληθεί από την «άνθιση των ημιαγωγών». Στο επίκεντρο του προβληματισμού βρίσκεται η εξαγορά από τη Nexperia, κατασκευάστρια ημιαγωγών η οποία ελέγχεται από την κινεζική Wingtech Technology της Newport Wafer Fab, εταιρείας παραγωγής πλακών σιλικόνης που χρησιμοποιούνται στην παρασκευή ημιαγωγών και μίας από τις τέσσερις εταιρείες που αποτελούν το ουαλικό συγκρότημα μικροτσιπ στην ομώνυμη περιοχή (μαζί με τις IQE, SPTS Technologies and Microchip).
Παρότι τον Απρίλιο, το Λονδίνο έδωσε πράσινο φως στη συμφωνία για να προχωρήσει, τον περασμένο μήνα ο Βρετανός υπουργός Επιχειρήσεων και Βιομηχανικής Στρατηγικής, Κουάζι Κουάρτενγκ, επανέφερε το ζήτημα, επικαλούμενος πιθανό κίνδυνο στην εθνική ασφάλεια με βάση αλλαγές στη νομοθεσία, με τη σχετική απόφαση να αναμένεται στις αρχές Σεπτεμβρίου.
Αν και η Newport Wafer Fab δεν διαχειρίζεται τεχνολογίες αιχμής στο συγκεκριμένο τομέα, δεν ισχύει το ίδιο για την Arm, τη βρετανική σχεδιάστρια μικροτσιπ την οποία εξαγόρασε το 2016 το ιαπωνικό επενδυτικό ταμείο SoftBank. Αντιμετωπίζοντας πλέον προβλήματα, η SoftBank επιδίωξε, χωρίς επιτυχία να την πουλήσει στην αμερικανική Nvidia. Σε μία πιο πρόσφατη εξέλιξη, το Λονδίνο επιχείρησε να πιέσει για την εισαγωγή της στο Χρηματιστήριο του Λονδίνου, κάτι που ωστόσο πάγωσε εξαιτίας της πολιτικής κρίσης στη χώρα μετά την παραίτηση του Μπόρις Τζόνσον.
Ακολουθήστε το Powergame.gr στο Google News για άμεση και έγκυρη οικονομική ενημέρωση!
