Απώλειες της τάξης των 4 δισ. στερλινών διαγράφθηκαν από τα ταμεία του βρετανικού κράτους. Υποτίθεται πως είχαν χορηγηθεί ως επιχειρηματικά δάνεια με κρατικές εγγυήσεις στην αρχή της πανδημίας αλλά διαπιστώθηκε πως κλάπηκαν από απατεώνες. Η υπόθεση αυτή οδήγησε στην αυτόβουλη παραίτηση του Θίοντορ Άγκνιου, του αρμόδιου υπουργού της κυβέρνησης Τζόνσον για τη διαχείριση κρατικών πόρων, «διότι θα ήταν ανούσιο να παραμείνω στη θέση μου εάν δεν μπορώ να εκτελέσω σωστά τα καθήκοντά μου».
Αν και το συγκεκριμένο συμβάν επισκιάζεται από αποκαλύψεις για την παραβίαση των περιορισμών επί πανδημίας από την κυβέρνηση Τζόνσον με τη διοργάνωση πάρτι, επιδεινώνει μια ήδη αρνητική εικόνα. Πληροφορίες θέλουν ακόμη και τον πρωθυπουργό Μπόρις Τζόνσον να έχει διοργανώσει πάρτι γενεθλίων όταν η Βρετανία τελούσε σε αυστηρά μέτρα για την αντιμετώπιση της πανδημίας και το υγειονομικό της σύστημα λειτουργούσε στα όρια του.
Δάνεια χωρίς ελέγχους
Αλλά η διαγραφή δανείων με κρατικές εγγυήσεις 4 δισ. στερλινών – τα οποία χορηγήθηκαν από το υπουργείο Επιχειρηματικότητας, Ενέργειας και Βιομηχανικής Στρατηγικής σε συνεργασία με την κρατική British Business Bank– δείχνει πως δόθηκαν χωρίς να γίνουν οι απαραίτητοι έλεγχοι. Ούτε έδωσε το υπουργείο Οικονομικών εντολή να εξακριβωθεί που κατέληξαν αυτά τα κεφάλαια.
Ο λόρδος Άγκνιου κατήγγειλε το υπουργείο Οικονομικών πως «δεν είχε λάβει γνώση ή δεν είχε ενδιαφέρον» για τις επιπτώσεις αυτών των περιπτώσεων απάτης. Τόνισε δε πως τα προειδοποιητικά σημάδια ήταν προ πολλού ορατά όπως η ίδρυση πολλαπλών εταιρειών που είχαν δηλώσει την ίδια διεύθυνση.
Σε διαμάχη που είχε λάβει χώρα νωρίτερα αυτόν τον μήνα στο βρετανικό κοινοβούλιο, ο γραμματέας του υπουργείου Οικονομικών, Τζον Γκλεν, είχε πει πως η κυβέρνηση διαχειρίζεται το ζήτημα με εξαιρετική σοβαρότητα αλλά «θα ήταν αδύνατο να αποτραπούν όλες οι περιπτώσεις απάτης». Εντούτοις, η Βασιλική Υπηρεσία Δημοσίων Εσόδων & Τελωνείων (HMRC) είχε τονίσει από πέρσι πως τα προγράμματα αυτά φαίνονταν από την αρχή πως θα μπορούσαν να προσελκύσουν απατεώνες.
Οι εκτιμήσεις της HMRC
Η HMRC θεωρεί πως περίπου 5,8 δισ. στερλίνες -δηλαδή μια στερλίνα ανά 14 από τα 81,2 δισεκατομμύρια που δόθηκαν σε προγράμματα επιδότησης- έχουν κλαπεί από το βρετανικό δημόσιο. Μέχρι στιγμής μόνον 500 εκατ. στερλίνες έχουν ανακτηθεί και εκτιμάται πως ακόμη 800 εκατ. με 1 δισ. θα εντοπισθούν μέχρι το 2023. Η ελεγκτική υπηρεσία της Βρετανίας (National Audit Office, ΝΑΟ) έχει χαρακτηρίσει ανεπαρκείς τις προσπάθειες της βρετανικής κυβέρνησης για να εξιχνιάσουν τις υποθέσεις αυτές, τονίζοντας πως μπορεί να είναι η κορυφή του παγόβουνου. «Το πραγματικό μέγεθος της απάτης θα διαπιστωθεί σε βάθος χρόνου» τόνισε η ΝΑΟ.
