Σε αγώνα δρόμου βρίσκονται οι εταιρείες παραγωγής τσιπ, προκειμένου να εξοπλισθούν με νέες μονάδες παραγωγής και να ανταπεξέλθουν στη ζήτηση των αυτοκινητοβιομηχανιών, των κατασκευαστών οικιακού εξοπλισμού ή πάσης φύσεως ηλεκτρονικών συσκευών. Στα τέλη της εβδομάδας, η αμερικανική Intel ανακοίνωσε πως δρομολογεί την ανέγερση ενός συγκροτήματος μονάδων παραγωγής στην πολιτεία του Οχάιο, αντανακλώντας μια επένδυση που κοστολογείται τουλάχιστον στα 20 δισ. δολάρια.
Αυτό, όμως, δεν είναι παρά ένα μόνο κεφάλαιο ενός μακροπρόθεσμου σχεδίου 100 δισ. δολαρίων για τη δημιουργία εργοστασίων στις ΗΠΑ, το οποίο αναμένεται να συμπλεύσει με ομοσπονδιακές επιδοτήσεις εάν το νομοσχέδιο CHIPS Act της κυβέρνησης του Τζο Μπάιντεν λάβει το πράσινο φως από το Κογκρέσο. «Θα επεκταθούμε ακόμη περισσότερο εάν εγκριθεί το νομοσχέδιο» είπε ο Πάτρικ Γκέλσινγκερ, διευθύνων σύμβουλος της Intel. Ο ίδιος διευκρίνισε, ωστόσο, πως οι επενδύσεις 100 δισ. δολαρίων θα λάβουν χώρα εντός της επόμενης δεκαετίας, ανεξάρτητα από την τύχη του CHIPS Act.
Τον πήχη είχε ήδη βάλει ψηλά η Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC). Πέρσι τον Απρίλιο ανακοίνωσε επενδύσεις 100 δισ δολαρίων για την ανέγερση νέων μονάδων εντός της επόμενης τριετίας. Και επειδή οι ΗΠΑ συμπεριλαμβάνονται στα σχέδια της TSMC, ο πρόεδρος του ομίλου, Μαρκ Λίου, τόνισε πως οι επιδοτήσεις του αμερικανικού κράτους είναι επίσης «βασικός παράγοντας» για το εάν θα κτιστούν νέα εργοστάσια στις ΗΠΑ. H νοτιοκορεάτικη Samsung επίσης δρομολόγησε την κατασκευή εργοστασίου στο Τέξας με προϋπολογισμό 17 δισ. δολαρίων.
Ο συναγωνισμός για την κορυφή
Ο ανταγωνισμός μεταξύ των τριών εταιρειών είναι σκληρός σε μια αγορά που μεγεθύνεται και ωθεί τις κυβερνήσεις να αναζητήσουν μεγαλύτερη αυτονομία. Η ανεπάρκεια στην προσφορά των τσιπ περιορίζει την παραγωγή των βιομηχανικών ομίλων με αρνητικό αντίκτυπο στις οικονομίες τους.
Η Samsung ξεπέρασε πέρσι την Intel σε πωλήσεις για πρώτη φορά από το 2018, ενώ η TSMC βρέθηκε στην τρίτη θέση. Σύμφωνα με στοιχεία της Gartner, τα έσοδα όλων των κατασκευαστών τσιπ στον κόσμο αυξήθηκαν πέρσι κατά 25,1%, ξεπερνώντας τα 500 δισ. δολάρια για πρώτη φορά στην ιστορία. Των Samsung, Intel και TSMC, η οποία παράγει αποκλειστικά τσιπ για τρίτους, οι συνδυασμένες πωλήσεις τους ανήλθαν περίπου στα 206,35 δισ. δολάρια.
Η προσφορά των τσιπ δεν είναι αρκετή από τα πρώτα κύματα της πανδημίας της νόσου Covid-19 εξαιτίας της νέας πραγματικότητας που αναδύθηκε με κύρια χαρακτηριστικά την κοινωνική αποστασιοποίηση και τους περιορισμούς στις μετακινήσεις. Η πανδημία, ουσιαστικά, προκάλεσε μια απρόσμενη αύξηση της ζήτησης προς το ηλεκτρονικό εμπόριο και δημιούργησε μια ανάγκη εργαζομένων και μαθητών να ανανεώσουν τον τεχνολογικό εξοπλισμό τους λόγω της εξ αποστάσεως εργασίας και μάθησης. Ακολούθησαν μεγάλες καθυστερήσεις στις εφοδιαστικές αλυσίδες ενώ δόθηκε έμφαση στην ηλεκτροκίνηση, συμπιέζοντας την προσφορά ακόμη περισσότερο.
Μολονότι σενάρια θέλουν να παραμένει ανεπαρκής η προσφορά μέχρι τα τέλη του 2023, αναλυτές της αγοράς φοβούνται πως έπειτα ενδεχομένως να υπάρξει υπεραφθονία. Η εταιρεία αναλύσεων Mornigstar θεωρεί πως με την κατασκευή των εργοστασίων και την κάλυψη των αναγκών των αυτοκινητοβιομηχανιών, η ζήτηση θα παύσει να υπερβαίνει την προσφορά μέσα στο 2024. Και η νέα ζήτηση που εικάζεται πως θα δημιουργηθεί από τα δίκτυα 5G και την εξόρυξη του Bitcoin μάλλον θα καλύψει το 40% της επέκτασης της παραγωγής.
