THEPOWERGAME
Όταν ο Μερκ Μερκουριάδης, στέλεχος της μουσικής βιομηχανίας, γεννημένος στον Καναδά από Έλληνες μετανάστες γονείς και μεγαλωμένος στη Νέα Σκωτία, πρώην εκπρόσωπος του sir Elton John και του Morrissey, έφερε στο χρηματιστήριο του Λονδίνου το Hipgnosis Songs Fund το καλοκαίρι του 2018, το μετέτρεψε γρήγορα σε ένα από τα πιο καυτά funds του City. Σήμερα, ο ίδιος καθαιρείται από CEO της εταιρείας του, ενώ εκκρεμούν στο όνομά του δικαστικές διαμάχες για «κλοπή» της ιδέας του fund.
Ειδικότερα, το Hipgnosis Songs Fund είναι εταιρεία επενδύσεων σε μουσική πνευματική ιδιοκτησία και διαχείρισης τραγουδιών που ιδρύθηκε από τους Μερκ Μερκουριάδη και Νιλ Ρότζερς, το 2018. Επικεντρωμένη στα τραγούδια και τα συναφή μουσικά δικαιώματα πνευματικής ιδιοκτησίας, ιδρύθηκε με βάση την παραδοχή ότι, τα επιτυχημένα τραγούδια είναι μακροπρόθεσμα «περιουσιακά στοιχεία» που δεν επηρεάζονται από οικονομικούς κύκλους και θα αυξάνουν την αξία τους, καθώς η παγκόσμια αγορά μουσικής μέσω streaming αναπτύσσεται. Εκτός από την απόκτηση καταλόγων τραγουδιών και τραγουδοποιών, η εταιρεία διαχειρίζεται τα έσοδα από λίστες αναπαραγωγής, διασκευές και τον συγχρονισμό των IP.
Διαχειριστές κεφαλαίων μεγάλων ονομάτων, σύμφωνα με του Sunday Times, μικροεπενδυτές, ακόμη και η επενδυτική εταιρεία της Εκκλησίας της Αγγλίας, CCLA, «γοητεύτηκαν» από την ευκαιρία να επενδύσουν στους μουσικούς καταλόγους μερικών από τους πιο γνωστούς αστέρες της μουσικής παγκοσμίως. Αφού συγκέντρωσε εκατοντάδες εκατομμύρια λίρες από τις δημόσιες αγορές, η Hipgnosis, μάλιστα, αγόρασε λίστες καλλιτεχνών όπως η Shakira, η Beyonce και ο 50 Cent.
Μερκ Μερκουριάδης: Η πτώση του Hipgnosis Songs Fund
Σε συναντήσεις με διαχειριστές συνταξιοδοτικών ταμείων του City, ο Μερκουριάδης (ο οποίος μοιράζεται το χρόνο του μεταξύ Λονδίνου και Λος Άντζελες) έβγαζε από το παιχνίδι τον κιθαρίστα των Chic, Νιλ Ρότζερς, μέλος της συμβουλευτικής του επιτροπής, και τον Ρίτσι Σαμπόρα, τον κιθαρίστα των Bon Jovi, που πούλησε τα δικαιώματα των τραγουδιών του στην Hipgnosis το 2020.
Πεντέμισι χρόνια μετά από εκείνη την είσοδο στο City, η Hipgnosis έχει, πλέον, χάσει την ιδιότητά της «αγαπημένης του χρηματιστηρίου». Η χρηματιστηριακή της αξία έχει μειωθεί κατά το ήμισυ, σε 786 εκατομμύρια λίρες, πολύ κάτω από τη δηλωθείσα αξία των μουσικών περιουσιακών στοιχείων, εν μέσω ανησυχιών ότι το ταμείο μπορεί να τα έχει υπερτιμήσει μαζικά. Οι μέτοχοι γίνονται όλο και πιο ανήσυχοι.
Ο Μερκουριάδης διαχειρίζεται τις επενδύσεις της εταιρείας του μέσω μιας ξεχωριστής εταιρείας, της Hipgnosis Song Management, η οποία επιλέγει ποια τραγούδια θα αγοράσει ή θα πουλήσει, παρακολουθεί πού παίζεται η μουσική και εισπράττει τα τόσο σημαντικά δικαιώματα.
Τον Οκτώβριο, οι μέτοχοι ψήφισαν με συντριπτική πλειοψηφία τη συνέχισης της λειτουργίας της επιχείρησης με τη σημερινή της μορφή. Έφεραν νέο πρόεδρο, τον βετεράνο των μουσικών επενδύσεων, Ρόμπερτ Νέιλορ, και ξεκίνησαν να επανεξετάζουν το αν θα σταματήσει η Hipgnosis Song Management να διαχειρίζεται τις επενδύσεις τους.
Οι επενδυτές της Hipgnosis όχι μόνο εξετάζουν το ενδεχόμενο να τον αποβάλλουν από την εταιρεία διαχείρισής που εκείνος έφτιαξε, αλλά σκέφτονται να πουλήσουν μεγάλο αριθμό τραγουδιών προκειμένου να πάρουν πίσω μέρος των χρημάτων τους.
Την Παρασκευή, μάλιστα, η εταιρεία διαχείρισης ανακοίνωσε ότι ο ίδιος θα αποχωρήσει από τον ρόλο του διευθύνοντος συμβούλου εκεί, για να αντικατασταθεί από τον διευθύνοντα σύμβουλο Μπεν Κατόφσκι, πρώην μέλος της γιγαντιαίας μουσικής εταιρείας BMG. Ο Μερκουριάδης θα γίνει πρόεδρος, με ρόλο να ηγηθεί της «δέσμευσης με τους τραγουδοποιούς, τους καλλιτέχνες και τη μουσική βιομηχανία».
Μερκουριάδης: Δικάζεται για κλοπή της ιδέας του fund
Σήμερα, οι επενδυτές έχουν έναν ακόμη λόγο να ανησυχούν. Μια δικαστική υπόθεση μόλις κατατέθηκε εναντίον του Μερκουριάδη, σύμφωνα με την οποία, η ιδέα για την εταιρεία προήλθε αρχικά από έναν συνάδελφο, στέλεχος της μουσικής βιομηχανίας, που αργότερα φυλακίστηκε για απάτη σε βάρος ενός συνταξιοδοτικού ταμείου στη Μάλτα. Και όχι μόνο αυτό, αλλά σύμφωνα με την αγωγή ο ιμπρεσάριος της ποπ πήρε την ιδέα, το εμπορικό σήμα Hipgnosis, ακόμα και τον Νιλ Ρότζερς, κάτω από τη μύτη της εν λόγω εταιρείας και των επενδυτών της, και το αντέγραψε όλο αυτό για τον εαυτό του.
Σύμφωνα με την κατηγορία, όλα ξεκίνησαν πριν από μια δεκαετία κατά τη διάρκεις μιας συνάντησης στην πρωτεύουσα της παγκόσμιας showbusiness – το Λος Άντζελες. Ο Μερκουριάδης συναντήθηκε με δύο άλλους επίδοξους μεγιστάνες της μουσικής: Τον Άφραμ Γκέργεο, τον άνθρωπο που αργότερα φυλακίστηκε για απάτη, και τον Έον Μάναχαν, έναν Βρετανό καλλιτέχνη της R&B και της hip hop που κάποτε ήταν υποψήφιος για δύο βραβεία Mobo.
Η κατηγορία υποστηρίζει ότι ο Γκέργκεο πρότεινε να δημιουργήσουν μαζί μια επιχείρηση για να αγοράζουν μουσικούς καταλόγους από τους φίλους και τις επαφές τους, και στη συνέχεια να εισπράττουν τα δικαιώματα. Πεπεισμένοι ότι ήταν προορισμένοι για επιτυχία, το τρίο επινόησε το όνομα της εταιρείας και το λογότυπο με τον ανάποδο ελέφαντα και έπιασε δουλειά.
Το σχέδιο ήταν να ξεκινήσουν τα πράγματα με την άντληση 50 εκατομμυρίων λιρών μέσω έκδοσης ομολόγων στο χρηματιστήριο του Γιβραλτάρ, σύμφωνα με τον ισχυρισμό. Καθώς τα σχέδιά τους προχωρούσαν, προσέλαβαν συμβουλευτικές εταιρείες του City, συνέταξαν ένα επίσημο ενημερωτικό δελτίο για πιθανούς επενδυτές, υπέγραψαν συμβούλους, συμπεριλαμβανομένου του Νιλ Ρότζερς, εντόπισαν καταλόγους τραγουδιών προς αγορά και διαμόρφωσαν μια «πενταετή στρατηγική εξαγορών».
Ωστόσο, η έκδοση ομολόγων δεν προχώρησε ποτέ. Τον Νοέμβριο του 2017, αναφέρει η αγωγή, ο Μερκουριάδης κατέθεσε ειδοποίηση στο χρηματιστήριο του Γιβραλτάρ για την απόσυρση του ενημερωτικού δελτίου. Τον επόμενο μήνα, εν αγνοία των Γκέργκεο και Μάναχαν, υπέβαλε αίτηση για τη διάλυση της εταιρείας τους, Hipgnosis Music Limited.
Λίγους μήνες νωρίτερα, σύμφωνα με την αγωγή, ο Μερκουριάδης είχε ιδρύσει άλλες δύο εταιρείες Hipgnosis στο Ηνωμένο Βασίλειο με δικαιούχο τον ίδιο. Η μία από αυτές, το «Hipgnosis Songs Fund», παρουσίασε σχέδια για την άντληση 200 εκατομμυρίων λιρών στο Χρηματιστήριο του Λονδίνου.
Αυτή η επιχείρηση επρόκειτο να γίνει η σημερινή Hipgnosis – μια εταιρεία που διαθέτει τη μεγαλύτερη συλλογή παλαιών καταλόγων διάσημων καλλιτεχνών στον κόσμο.
Η μήνυση κατατέθηκε εναντίον του Μερκουριάδη από τους εκκαθαριστές της πρώτης εταιρείας, της Hipgnosis Music Limited, οι οποίοι ισχυρίζονται ότι εκτρέπει την επιχείρησή της στη δική του επιχείρηση, χάνοντας εκατομμύρια δολάρια από τους επενδυτές της σε πιθανά έσοδα.
Η εταιρεία εκκαθαριστών, Quantuma, ισχυρίζεται ότι παραβίασε τα καθήκοντά του ως διευθυντής της Hipgnosis Music Limited, αντιγράφοντας το εμπορικό σήμα και το επιχειρηματικό μοντέλο για τη δική του επιχείρηση. Η Quantuma ισχυρίζεται, επίσης, ότι ο Μερκουριάδης παραβίασε τον νόμο περί ψευδορκίας και/ή τον νόμο περί αφερεγγυότητας κάνοντας παραπλανητικές δηλώσεις κατά τη διάρκεια της διαδικασίας αφερεγγυότητας.
Οι ενάγοντες στην υπόθεση, στο Ανώτατο Δικαστήριο του Λονδίνου, ζητούν αποζημίωση εκατομμυρίων λιρών για τις αμοιβές που, όπως λένε, θα έπρεπε να είχε λάβει η Hipgnosis Music Limited. Μηνύουν τον Μερκουριάδη, την εισηγμένη στο χρηματιστήριο του Λονδίνου Hipgnosis Songs Fund και την εταιρεία διαχείρισης, η οποία ανήκει πλέον εν μέρει στον γίγαντα ιδιωτικών κεφαλαίων Blackstone.
Ο Μερκουριάδης και οι υπόλοιποι κατηγορούμενοι δήλωσαν ότι αρνούνται τα αδικήματα και σκοπεύουν να αντικρούσουν τους ισχυρισμούς. Ωστόσο, η νομική υπόθεση ασκεί περαιτέρω πίεση στον Μερκουριάδη και στις εταιρείες Hipgnosis που κατηγορούνται ότι τον βοήθησαν.
Εκπρόσωπος του Hipgnosis Songs Fund αρνήθηκε να σχολιάσει τη δικαστική υπόθεση. Εκπρόσωποι του Μερκουριάδη και της Hipgnosis Song Management δήλωσαν ότι και τα δύο μέρη «αρνούνται τους ισχυρισμούς και σκοπεύουν να υπερασπιστούν σθεναρά τους εαυτούς τους».
Ακολουθήστε το Powergame.gr στο Google News για άμεση και έγκυρη οικονομική ενημέρωση!
