Mε εμφανή αγανάκτηση που δεν συνηθίζεται μεταξύ ομίλων ενημέρωσε η Universal Music Group (UMG) με ανοικτή επιστολή προς τη γνωστή πλατφόρμα TikTok πως δεν προτίθεται να ανανεώσει τη μεταξύ τους συνεργασία μετά τη λήξη της τελευταίας σύμβασης στα τέλη Ιανουαρίου. Οι δυο πλευρές δεν συμφώνησαν σε καίρια ζητήματα, όπως το αντίτιμο για τα πνευματικά δικαιώματα, την τεχνητή νοημοσύνη (ΑΙ) και τη διαδικτυακή ασφάλεια. Η Universal Music εκπροσωπεί κάποιους από τους διασημότερους καλλιτέχνες του κόσμου, όπως η Τέιλορ Σουίφτ και ο Χάρι Στάιλς.
Στην «εκρηκτική» επιστολή της UMG με τίτλο «Πρέπει να διακόψουμε από το TikTok» αναφέρεται πως η πλατφόρμα ανταλλαγής βίντεο, TikTok, προσπαθεί να «εκφοβίσει» και να «πιέσει» τη διοίκηση στο να «αποδεχτεί μια συμφωνία που αξίζει λιγότερα από την προηγούμενη, είναι χαμηλότερη από την αγοραία αξία και δεν ανταποκρίνεται στη δυνητική επέκταση». Η UMG τόνισε, μάλιστα, πως το TikTok αναλογεί «μόνον στο 1% των συνολικών εσόδων μας», αλλά υπογράμμισε πως το αντίτιμο που προσέφερε ήταν απειροελάχιστο από την προηγούμενη σύμβαση. Η Universal Music κατηγόρησε, επίσης, την πλατφόρμα πως χρησιμοποιεί εφαρμογές ΑΙ για ηχογραφήσεις, ενθαρρύνοντας έτσι την αντικατάσταση των καλλιτεχνών με περιεχόμενο από τεχνητή νοημοσύνη.
Από την πλευρά της, η πλατφόρμα TikTok απάντησε πως «λυπάται» που η Universal Music αποφάσισε να αποχωρήσει από την «ισχυρή υποστήριξη μιας πλατφόρμας που έχει πάνω από ένα δισ. χρήστες». Σε αυτή τη φάση, όλα τα τραγούδια της UMG και των καλλιτεχνών που εκπροσωπεί απομακρύνονται από το TikTok, είχε επιβεβαιώσει εκπρόσωπος της δισκογραφικής στο πρακτορείο Reuters.
H πλατφόρμα TikTok κατέγραψε 1,5 δισ. ενεργούς χρήστες το 2023 και εκτιμάται πως θα φθάσει τα 2 δισ. έως τα τέλη του 2024. Τα έσοδα του 2022 εκτιμάται να διαμορφώθηκαν στα 9,4 δισ. δολάρια, αντανακλώντας μια άνοδο της τάξεως του 100% σε ετήσια βάση. Σε αυτή τη φάση, οι χρήστες θα πρέπει να επιλέξουν τραγούδια από άλλες δισκογραφικές εταιρείες και όχι την Universal Music.
Όπως επισημαίνεται από τον βρετανικό Guardian, η Universal είναι η μοναδική εταιρεία που ταυτόχρονα είχε εννέα από τα 10 άλμπουμ στο μουσικό τσαρτ Billboard 200 των ΗΠΑ και όχι μια αλλά τέσσερις φορές. Έχει συνεργαστεί, μεταξύ άλλων, με τους Beatles, τον Έλτον Τζον και τον Weeknd, ο οποίος με την Τέιλορ Σουίφτ ξεχώρισαν ως πιο δημοφιλείς τραγουδοποιοί στην μουσική πλατφόρμα ελεύθερης ροής Spotify.
Η πρόσβαση των ψηφιακών πλατφορμών στα πνευματικά δικαιώματα των καλλιτεχνών είναι ένα ζήτημα που έχει προκαλέσει και στο παρελθόν συγκρούσεις. H Τέιλορ Σουίφτ είχε ασκήσει κριτική στο Spotify για την πληρωμή χαμηλού αντίτιμου για τα τραγούδια της, με αποτέλεσμα η δισκογραφική εταιρεία που την εκπροσωπούσε προ δεκαετίας να αποσύρει από την πλατφόρμα το άλμπουμ «1989» που είχε κυκλοφορήσει τότε. Στην περίπτωση του TikTok, στο μεταξύ, αρκετά από τα τραγούδια χρησιμοποιούνται σε βίντεο των χρηστών. Δεν έχει ακόμη αποσαφηνιστεί εάν άλλες δισκογραφικές εταιρείες, όπως η Sony και η Warner Music, μοιράζονται τις ίδιες ανησυχίες με την Universal Music.
