Η χαρτοπετσέτα πάνω στην οποία γράφτηκε άτυπα το πρώτο συμβόλαιο του Λιονέλ Μέσι με την Μπαρτσελόνα θα πωληθεί σε δημοπρασία, από τον διεθνή οίκο δημοπρασιών Bonhams, με έδρα το Λονδίνο, μεταξύ 18-27 Μαρτίου, με τιμή εκκίνησης 300.000 λίρες (381.000 δολάρια), για λογαριασμό του ατζέντη του Αργεντινού παίκτη, Οράσιο Γκατζιόλι.
Ειδικότερα, η συμφωνία αυτή «της χαρτοπετσέτας» επιτεύχθηκε στις 14 Δεκεμβρίου 2000, με τον διευθυντή της Μπαρτσελόνα, Κάρλες Ρεξάχ, να επιθυμεί απεγνωσμένα να υπογράψει ο σύλλογος με τον Μέσι, ο οποίος τότε ήταν μόλις 13 ετών.
Ο Μέσι είχε εντυπωσιάσει κατά τη διάρκεια της δοκιμαστικής περιόδου δύο εβδομάδων με την Μπαρτσελόνα τον Σεπτέμβριο του 2000, αλλά ο σύλλογος ήταν αρχικά απρόθυμος να υπογράψει με έναν τόσο νεαρό μη Ευρωπαίο παίκτη.
Ο Ρεξάχ ανησύχησε ότι ο καταλανικός σύλλογος θα έχανε την υπογραφή του Μέσι, ο οποίος είχε επιστρέψει στη γενέτειρά του, το Ροζάριο της Αργεντινής.
Ο Γκατζιόλι δήλωσε πέρυσι στην Athletic ότι είχε ενημερώσει τον Ρεξάχ τον Δεκέμβριο του 2000 ότι αν δεν μπορούσαν να δεσμευτούν για την υπογραφή του Μέσι, ο έφηβος θα συζητούσε με άλλους συλλόγους, συμπεριλαμβανομένης της Ρεάλ Μαδρίτης.
Ο Ρεξάχ κάλεσε τον Γκατζιόλι σε δείπνο στη Βαρκελώνη για να πάρει την τελική απόφαση για τον Μέσι, αλλά υπήρχε ένα πρόβλημα: ο Ρεξάχ δεν είχε χρόνο να συντάξει ή να εκτυπώσει ένα συμβόλαιο, αλλά χρειαζόταν τις σχετικές υπογραφές σε ένα έγγραφο που θα γινόταν αργότερα νομικά δεσμευτικό.
Η λύση που βρέθηκε ήταν να πάρει μια χαρτοπετσέτα και να γράψει συμβατικές λέξεις, που στη συνέχεια θα υπογράφονταν από τα αρμόδια μέρη, για να σηματοδοτήσουν μια νομική δέσμευση.
Η χαρτοπετσέτα έγραφε: «Στη Βαρκελώνη, στις 14 Δεκεμβρίου 2000, και παρουσία του κυρίου (του ατζέντη, Τζοσέπ Μαρία) Μινγκέλα και του Οράσιο (Γκατζιόλι), ο Κάρλες Ρεξάχ, τεχνικός γραμματέας της FCB, δεσμεύεται με δική του ευθύνη, παρά τη γνώμη άλλων που είναι εναντίον της υπογραφής του Λιονέν Μέσι, εφόσον διατηρηθεί η συμφωνημένη αμοιβή».
Ο Ρεξάχ υπέγραψε τη χαρτοπετσέτα μαζί με τους ποδοσφαιρικούς πράκτορες Μινγκέλα -ο οποίος είχε εργαστεί σε πολλές συμφωνίες της Μπάρτσα στο παρελθόν, συμπεριλαμβανομένης αυτής του Ντιέγκο Μαραντόνα- και Γκατζιόλι.
«Πρόκειται για ένα από τα πιο συναρπαστικά αντικείμενα που έχω δημοπρατήσει ποτέ», δήλωσε ο Ίαν Έλινγκ, επικεφαλής των εκλεκτών βιβλίων και χειρογράφων στο Bonhams της Νέας Υόρκης. «Ναι, είναι μια χαρτοπετσέτα, αλλά είναι η διάσημη χαρτοπετσέτα που βρισκόταν στην αρχή της καριέρας του Λιονέλ Μέσι».
«Άλλαξε τη ζωή του Μέσι, το μέλλον της Μπαρτσελόνα και έπαιξε καθοριστικό ρόλο στο να χαρίσει μερικές από τις πιο ένδοξες στιγμές του ποδοσφαίρου σε δισεκατομμύρια οπαδούς σε όλο τον κόσμο», πρόσθεσε.
Σχολιάζοντας το γεγονός χρόνια αργότερα, ο Γκατζιόλι το χαρακτήρισε «θαυμάσια στιγμή».
«Αυτή η χαρτοπετσέτα έλυσε το αδιέξοδο», πρόσθεσε. «Οι δικηγόροι μου την κοίταξαν. Η χαρτοπετσέτα είχε τα πάντα: το όνομά μου, το όνομά του, την ημερομηνία. Είναι επικυρωμένη. Ήταν ένα νόμιμο έγγραφο», ανέφερε, προσθέτοντας ότι «θα είναι κομμάτι μου για το υπόλοιπο της ζωής μου. Η χαρτοπετσέτα θα είναι πάντα στο πλευρό μου. Ζω στην Ανδόρα και έχω φυλάξει τη χαρτοπετσέτα σε ένα χρηματοκιβώτιο μέσα σε μια τράπεζα».
Την Τετάρτη ο Μινγκέλα δήλωσε στο Catalunya Radio ότι η χαρτοπετσέτα βρισκόταν στο γραφείο του για χρόνια και ότι είχε προσφέρει στην Μπαρτσελόνα την ευκαιρία να την εκθέσει στο μουσείο του συλλόγου.
Ισχυρίζεται, δε, ότι δεν έλαβε απάντηση από την Μπαρτσελόνα και ότι τώρα θα ζητήσει από δικηγόρους να ανακαλύψουν ποιος είναι ο νόμιμος ιδιοκτήτης της χαρτοπετσέτας και πώς μπορεί κάποιος να αποδείξει ότι του ανήκει νόμιμα για να τη βγάλει προς πώληση.
Ο Μινγκέλα επέμεινε ότι δεν επιθυμεί να επωφεληθεί από τη χαρτοπετσέτα, αλλά ότι θα προτιμούσε να τη δει στο μουσείο της Μπαρτσελόνα ή ότι, αν πωληθεί, τα χρήματα θα πάνε στο ίδρυμα του συλλόγου.
