Έναν χρόνο πριν, οι επενδυτές που είχαν στοιχηματίσει στην πτώση της μετοχής της Tesla επωμίστηκαν απώλειες της τάξεως των 5,5 δισ. δολαρίων αφού ο επικεφαλής της, Έλον Μασκ, υποσχέθηκε στην κυκλοφορία φθηνότερων μοντέλων και έτσι καταλάγιασαν ανησυχίες για την πορεία των πωλήσεων. Σήμερα, οι σορτάκηδες καταγράφουν κέρδη άνω των 16 δισ. δολαρίων, με την κεφαλαιοποίηση της Tesla να έχει «κοπεί» στο ήμισυ εδώ και ένα τρίμηνο, λόγω ενός πρωτόγνωρου μποϊκοτάζ της εταιρείας ηλεκτροκίνητων αυτοκινήτων που πηγάζει από την αποδοκιμασία της κοινής γνώμης για τον Μασκ ως στενός σύμβουλος του Αμερικανού προέδρου, Ντόναλντ Τραμπ. Η εμπορική εικόνα της Tesla έχει φθαρεί τόσο πολύ που ακόμη και ο Τραμπ επιχείρησε για την αποκαταστήσει, δηλώνοντας προ μιας εβδομάδας στην είσοδο του Λευκού Οίκου πως θα αγοράσει ένα Tesla «παρά το ότι δεν του επιτρέπεται να οδηγεί».
Ο Αμερικανός δισεκατομμυριούχος ανακαλύπτει, ίσως, με τον πιο σκληρό τρόπο πως η επιχειρηματικότητα και η πολιτική δεν συμβαδίζουν πάντα αρμονικά. Η ανάμειξη στα πολιτικά δρώμενα της Γερμανίας και η ανοικτή υποστήριξη που έδειξε στο ακροδεξιό κόμμα AfD συνέβαλαν στη μεγάλη βουτιά των πωλήσεων στην ισχυρότερη οικονομία της Ευρωζώνης (-59%) αλλά, επίσης, και στη Γαλλία (-63%) κατά τη διάρκεια του Ιανουαρίου. Οι χιλιάδες απολύσεις που έχει δρομολογήσει μαζικά ο Μασκ σε κρίσιμες κρατικές υπηρεσίες ως επικεφαλής του νεοσύστατου Υπουργείου Αποτελεσματικότητας του Κράτους (DOGE) πυροδότησαν δεκάδες διαδηλώσεις στις ΗΠΑ και μια εκστρατεία εις βάρος της Tesla με συνθήματα όπως το #TeslaTakedow.
Από τα υψηλά επίπεδα που καταγράφηκαν μετά την εκλογική νίκη του Τραμπ πέρσι τον Νοέμβριο, φθάνοντας μέχρι τα 480 δολάρια μέχρι τα μέσα Δεκεμβρίου, η μετοχή της Tesla υποχώρησε μέχρι τα 238 δολάρια στις αρχές της εβδομάδας. Από τον Ιανουάριο έχουν καταγραφεί απώλειες 37% από τη μετοχή, με τη χρηματιστηριακή αξία της Tesla να διολισθαίνει στα 745 δισ. δολάρια, χάνοντας 700 δισ. δολάρια. Σήμερα η περιουσία του Μασκ είναι χαμηλότερη κατά 100 δισ. δολάρια.
Ιδιοκτήτες μοντέλων της Tesla έχουν κολλήσει αυτοκόλλητα στα αυτοκίνητα τους όπου αναφέρεται πως «Το Αγόρασα πριν τρελαθεί ο Έλον» (I bought this before Elon went crazy). Η δυσφορία της κοινής γνώμης κορυφώθηκε όταν ο Έλον Μασκ απεύθυνε έναν χαιρετισμό σαν νεοναζί σε πλήθος την ημέρα της ορκωμοσίας του Τραμπ. Τοπικοί ειδησεογραφικοί οργανισμοί στο Όρεγκον και το Κολοράντο ανέφεραν εμπρησμούς και απόπειρες εμπρησμών σε αντιπροσωπείες της Tesla, ενώ συνθήματα με γραφίτη βρέθηκαν σε εκθεσιακό χώρο της εταιρείας στην Ολλανδία.
Τελευταία φορά που σημειώθηκε τόσο εκτεταμένο μποϊκοτάζ προϊόντων ήταν τον Μάρτιο του 2021 στην Κίνα αλλά για διαφορετικούς λόγους. Η αλυσίδα γρήγορης μόδας H&M και ο όμιλος αθλητικών ειδών Nike μαζί με άλλες, εξέφρασαν ανησυχίες σχετικά με τις αναφορές για καταναγκαστική εργασία στην περιοχή Σιντζιάνγκ της Κίνας, όπου ζει η μουσουλμανική μειονότητα των Ουιγούρων. Η H&M, ειδικότερα, είχε εκδώσει μια δήλωση στην οποία εξέφραζε την ανησυχία της και ανέφερε ότι δεν θα χρησιμοποιεί βαμβάκι από την Σιντζιάνγκ. Η Κομμουνιστική Ένωση Νεολαίας της Κίνας κινητοποίησε το μποϊκοτάζ μέσω των κοινωνικών δικτύων, καλώντας τους καταναλωτές να μην αγοράζουν τα προϊόντα των εταιρειών αυτών καθώς το Πεκίνο θεώρησε πως παρεμβαίνουν σε εσωτερικά ζητήματα της χώρας.
Στην περίπτωση του Μασκ, οι αγορές θεωρούν πως ο πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο αφιερώνει περισσότερο χρόνο στο DOGE παρά στις εταιρείες του –Tesla, SpaceX, X, Neuralink, Boring Company και xAI. Αναλυτές φοβούνται, επίσης, πως οι μαζικές απολύσεις σε υπηρεσίες του ομοσπονδιακού κράτους και η συσχέτιση με την κυβέρνηση του Τραμπ μπορεί να λειτουργήσουν ως μπούμερανγκ στα ευρύτερα επιχειρηματικά του συμφέροντα. Στην Ιταλία, η κυβέρνηση της Τζόρτζια Μελόνι επανεξετάζει τη σύναψη σύμβασης 1,5 δισ. ευρώ με την SpaceX για την παροχή δορυφορικής κάλυψης στις επικοινωνίες του στρατού και άλλων δημόσιων υπηρεσιών της χώρας. Αν και οι αρχικές διαπραγματεύσεις ήταν θετικές, το κλίμα ψυχράνθηκε μεταξύ Ιταλίας και SpaceX αφού ο πρόεδρος των ΗΠΑ ξεκαθάρισε πως δεν θα είναι επ’ άπειρον εγγυητής της ασφάλειας στην Ευρώπη και ξεκίνησε διμερείς διαπραγματεύσεις με τη Μόσχα για τον τερματισμό του πολέμου στην Ουκρανία δίχως να επικοινωνήσει με το Κίεβο, τη Βρετανία ή την Ε.Ε. Τέλος, ο Μασκ έχει προσχωρήσει σε άμεση αντιπαράθεση με ανταγωνιστές στην τεχνητή νοημοσύνη και ειδικότερα τον Σαμ Άλτμαν της OpenAI, ο οποίος δρομολογεί επενδύσεις εκατοντάδων δισεκατομμυρίων μαζί με την Softbank στο πλαίσιο του προγράμματος Stargate που ανήγγειλε ο Τραμπ.
