Observer: Το παρασκήνιο πίσω από το σχέδιο πώλησης

Observer, η παλαιότερη κυριακάτικη εφημερίδα στον κόσμο © EPA/ANDY RAIN

Για τους «παροικούντες εν Ιερουσαλήμ» η είδηση ότι η Guardian Media Group (GMG) βάζει πωλητήριο στον Observer δεν έπεσε σαν κεραυνός εν αιθρία. Εδώ και καιρό, σε «πηγαδάκια» στους διαδρόμους της παλαιότερης κυριακάτικης εφημερίδας στον κόσμο, ακουγόταν ότι ο όμιλος σκέφτεται να… ξεφορτωθεί το φύλλο, στο πλαίσιο μείωσης των ζημιών, ισοσκελισμού του προϋπολογισμού σε ετήσια βάση και εστίασης στην ενίσχυση του αναγνωστικού κοινού του Guardian.

Σε δημοσίευμά τους οι Times του Λονδίνου αναφέρονται στην «αναγκαστική» (εδώ και 31 χρόνια) συμβίωση των δύο ιστορικών εφημερίδων στον όμιλο, καθώς επικρατούσε πάντα η λογική πως η παλαιότερη κυριακάτικη εφημερίδα στον κόσμο (σ.σ. 233 ετών) αποτελεί «αναγκαίο κακό» και «κάτι που έπρεπε να ανεχτούν, παρά να αγκαλιάσουν», όπως χαρακτηριστικά ανέφερε ο Roger Alton, πρώην επικεφαλής του Observer, ο οποίος είχε τα ηνία από το 1998 έως το 2007. Σε αυτήν την περίοδο, που ο ίδιος ήταν επικεφαλής, η κυκλοφορία ξεπέρασε τις 400.000 φύλλα και κυκλοφόρησαν αρκετά επιτυχημένα ένθετα.

Ποια είναι η Tortoise, που ενδιαφέρεται να αγοράσει τον Observer

Αυτή, πάντως, δεν ήταν η πρώτη φορά που η Tortoise, μια νεοφυής επιχείρηση στα ΜΜΕ, εξέφρασε το ενδιαφέρον της να αγοράσει τον Observer. Είχε προηγηθεί διερευνητική κρούση νωρίτερα μέσα στη χρονιά. Έχοντας ιδρυθεί το 2018 ως «αντίδοτο» στον καταιγιστικό (24/7) κύκλο ειδήσεων του Διαδικτύου, έχει αποκτήσει μεγάλη φήμη λόγω των podcasts που πραγματοποιεί.

Πρόεδρος της εταιρείας είναι ο 53χρονος Matthew Barzun, πρώην Αμερικανός πρέσβης στη Βρετανία. Διευθυντής είναι ο Nick Jones, 60 ετών, ιδρυτής του Soho House. Στους μεγαλύτερους μετόχους της περιλαμβάνονται ο David Thomson, πρόεδρος της εταιρείας ειδήσεων και οικονομικών δεδομένων Thomson Reuters, το hedge fund Lansdowne Partners και η εταιρεία επιχειρηματικών κεφαλαίων LocalGlobe.

Ωστόσο, η Tortoise, της οποίας ηγείται ο Τζέιμς Χάρτινγκ, πρώην συντάκτης των Times του Λονδίνου και διευθυντής ειδήσεων και επίκαιρων θεμάτων στο BBC, δεν έχει κλείσει ποτέ μια χρονιά με κέρδος. Το 2022, που ήταν η τελευταία χρονιά που η startup δημοσίευσε οικονομικά στοιχεία, τα έσοδα διαμορφώθηκαν στα 6,2 εκατ. στερλίνες, με τις λειτουργικές ζημίες στα 4,6 εκατ. στερλίνες. Τίθεται, επομένως, το ερώτημα πώς θα καταφέρει να οδηγήσει μια ιστορική -αλλά ζημιογόνα- εφημερίδα ξανά πίσω στην κερδοφορία.

Τι ξημερώνει για την εφημερίδα Observer

Το όραμα του Χάρντινγκ για τον Observer είναι να καταστήσει την παλαιότερη εφημερίδα του κόσμου το κύριο εμπορικό brand της Tortoise -μια επανάληψη της επιτυχίας με το «The Atlantic», το αμερικανικό περιοδικό ηλικίας 167 ετών, το οποίο έγινε κερδοφόρο για πρώτη φορά έπειτα από χρόνια, το 2022.

Σε δηλώσεις του στους Sunday Times εξήγησε ότι σχεδιάζει μεταξύ άλλων να ενισχύσει την ηλεκτρονική έκδοση του Observer, εστιάζοντας παράλληλα στην αύξηση των συνδρομητών (ψηφιακών και φυσικών). Ξεκαθάρισε, όμως, ότι «το “hard copy” παραμένει εξαιρετικά πολύτιμο, μια σημαντική “βιτρίνα” για τη δημοσιογραφία μας και δευτερευόντως μια πλατφόρμα για διαφήμιση», όπως αναφέρει. Σύμφωνα με τον ίδιο, η δέσμευσή του στην έντυπη έκδοση του Observer θα εκπλήξει αρκετούς, σε μια χρονική περίοδο που όλο και περισσότερες εφημερίδες εγκαταλείπουν το χαρτί. Πρόσφατα η Evening Standard του Λονδίνου σταμάτησε να διανέμει το καθημερινό φύλλο. Αυτήν τη στιγμή το τιράζ του Observer δεν ξεπερνά τις 100.000 φύλλα, καθιστώντας μακρινή ανάμνηση το peak του 1,3 εκατ. το 1979.

Ο Χάρτινγκ πρόσθεσε ότι ο Observer θα συνεχίσει να χτίζει στη διεθνή επιχειρηματική και αθλητική κάλυψη, μεγάλο μέρος της οποίας (όμως) προέρχεται από δημοσιογράφους του Guardian. «Θέλουμε ο Observer να έχει τους δικούς του ανταποκριτές και δημοσιογράφους σε αυτά τα θέματα», ανέφερε ο Χάρτινγκ. Μέχρι στιγμής, πάντως, δεν έχουν δοθεί λεπτομέρειες για το πώς θα διαχωριστεί το προσωπικό του Guardian και του Observer. «Θα υπάρξει μια μεταβατική περίοδος», διαβεβαιώνει ο Χάρτινγκ. Η Tortoise έχει δεσμευτεί να διατηρήσει τα τρέχοντα λειτουργικά έξοδα του Observer, βάζοντας επιπλέον 25 εκατ. λίρες μέσα στην επόμενη 5ετία. Στην αίθουσα σύνταξης, όμως, η ανησυχία παραμένει μεγάλη, καθώς ο κίνδυνος περικοπών (και απολύσεων) καραδοκεί.

«Ο Observer ήταν ένας μικρός “πονοκέφαλος” για τον Guardian», σημείωσε με νόημα ο Douglas McCabe, ειδικός στα μέσα ενημέρωσης της Enders Analysis, καθώς η παλαιότερη κυριακάτικη εφημερίδα στον κόσμο παραμένει ζημιογόνος, επηρεάζοντας τους ισολογισμούς του ομίλου, παρ’ όλο που η εξαγορά του πριν από 31 χρόνια αύξησε το κύρος της μεγάλης βρετανικής εφημερίδας με τα εκατομμύρια αναγνώστες εντός και εκτός Ηνωμένου Βασιλείου.

Διαβάστε επίσης

Tupperware: Γιορτάζει 60 χρόνια στην Ελλάδα, προς πτώχευση στις ΗΠΑ

Pelopac: “Νόστιμη” είσοδος στην Κίνα, συμμετοχή σε project εταιρείας των ΗΠΑ

Ηρακλής & Τιτάν: Γιατί επενδύουν εκατομμύρια στο πράσινο τσιμέντο