Ρόμπερτ Μενέντεζ: Στο σκαμνί για τις ράβδους χρυσού στο σπίτι του

Ο γερουσιαστής Ρόμπερτ Μενέντεζ © EPA/GIAN EHRENZELLER

Η δίκη για δωροδοκία του Αμερικανού γερουσιαστή, Ρόμπερτ Μενέντεζ, αρχίζει τη Δευτέρα, με τον δοκιμαζόμενο Δημοκρατικό του Νιου Τζέρσεϊ να κατηγορεί ενδεχομένως τη σύζυγό του για τη δυσχερή του θέση και να επιδιώκει να καλέσει ψυχίατρο για να υπερασπιστεί τους λόγους για τους οποίους φύλαξε τα 480.000 δολάρια σε μετρητά και 13 ράβδους χρυσού που βρήκαν πράκτορες του FBI στο σπίτι του.

Η επιλογή των ενόρκων αρχίζει τη Δευτέρα στο ομοσπονδιακό δικαστήριο της Νέας Υόρκης για τον Δημοκρατικό του Νιου Τζέρσεϊ και δύο επιχειρηματίες που κατηγορούνται ότι τον δωροδόκησαν. Οι εισαγγελείς κατηγορούν τον 70χρονο Μενέντεζ και τη σύζυγό του, Ναντίν, ότι δέχθηκαν μετρητά, χρυσό και μια Mercedes Benz ως αντάλλαγμα για χάρες. Κατηγορείται επίσης ότι βοήθησε παράνομα την κυβέρνηση του Κατάρ και ότι ενήργησε ως πράκτορας της Αιγύπτου. Αντιμετωπίζει 20 χρόνια φυλάκισης για την πιο σοβαρή κατηγορία.

Ο Μενέντεζ, γερουσιαστής από το 2006, είδε την πολιτική του υποστήριξη να εξατμίζεται στη Γερουσία και στο Νιου Τζέρσεϊ, όπου τον χλεύαζαν ως «Gold Bar Bob». Σε ένα βίντεο τον Μάρτιο, είπε: «Ο Μενέντεζ είναι ένας από τους πιο επικίνδυνους ανθρώπους που έχω δει ποτέ: «Είμαι αθώος και θα το αποδείξω». Είπε ότι ελπίζει να αθωωθεί και ότι μπορεί να κατέβει ως ανεξάρτητος Δημοκρατικός τον Νοέμβριο.

Παραιτήθηκε από πρόεδρος της Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας, ένα ισχυρό πόστο που οι εισαγγελείς λένε ότι είχε κεντρική σημασία για τον Μενέντεζ που χρησιμοποίησε διεφθαρμένα την επιρροή του για να βοηθήσει την Αίγυπτο. Οι εισαγγελείς λένε ότι ο Μενέντεζ έδωσε σε Αιγύπτιους αξιωματούχους “εξαιρετικά ευαίσθητες” πληροφορίες σχετικά με το προσωπικό της πρεσβείας των ΗΠΑ στο Κάιρο και βοήθησε την Αίγυπτο να λάβει πωλήσεις όπλων και άλλη στρατιωτική βοήθεια από τις ΗΠΑ.

Κατηγορώντας τη σύζυγό του

Η σύζυγος του Μενέντεζ ήταν το κλειδί για να τον προσεγγίσει η Αίγυπτος, λένε οι εισαγγελείς. Άρχισαν να βγαίνουν το 2018, όταν εκείνη και ο Wael Hana, ένας Αιγυπτιο-Aμερικανός επιχειρηματίας που επίσης αντιμετωπίζει δίκη, σύστησαν τον Menendez σε Αιγύπτιους αξιωματούχους των μυστικών υπηρεσιών και του στρατού που αναζητούσαν επιρροή, ισχυρίζονται οι ΗΠΑ.

Ο Μενέντεζ έχει αφήσει να εννοηθεί ότι μπορεί να κατηγορήσει τη Ναντίν Μενέντεζ, η οποία θα δικαστεί αργότερα επειδή έχει μια αδιευκρίνιστη ασθένεια και χρειάζεται χειρουργική επέμβαση. Εάν καταθέσει, έγραψαν οι δικηγόροι του σε δικαστική κατάθεση, ο γερουσιαστής μπορεί να συζητήσει τις επικοινωνίες σχετικά με τα δείπνα τους με Αιγύπτιους αξιωματούχους και τις εξηγήσεις της για το γιατί επιχειρηματίες της έδωσαν “ορισμένα χρηματικά αντικείμενα».

Αυτές οι εξηγήσεις και οι επικοινωνίες «θα τείνουν να απαλλάξουν τον γερουσιαστή Μενέντεζ» ,δείχνοντας ότι δεν είχε καμία διεφθαρμένη πρόθεση – βασικό στοιχείο σε μια υπόθεση δωροδοκίας, έγραψαν οι δικηγόροι του. Θα ενοχοποιήσουν επίσης «τη Ναντίν αποδεικνύοντας τους τρόπους με τους οποίους απέκρυψε πληροφορίες από τον γερουσιαστή Μενέντεζ ή τον οδήγησε με άλλο τρόπο να πιστέψει ότι δεν συνέβαινε τίποτα παράνομο», σύμφωνα με την κατάθεση.

Διαβάστε επίσης:

Shrinkflation: Ξεσηκώνει καταναλωτές και κινητοποιεί κυβερνήσεις

Politico: Η Φον ντερ Λάιεν κατακρίνεται για “τεράστια” κλιματικά λάθη

ΡΑΑΕΥ: Πότε ξεκινά η εγγραφή προσώπων στο ηλεκτρονικό μητρώο