THEPOWERGAME
Η Apple αντιμετωπίζει μια σειρά προκλήσεις στην Κίνα, η μεγαλύτερη ωστόσο, σύμφωνα με τους αναλυτές, θα μπορούσε να είναι μια αναγεννημένη Huawei μετά από μια υποτιθέμενη σημαντική ανακάλυψη στον τομέα των ημιαγωγών που έπεσε πάνω στις κυρώσεις των ΗΠΑ.
Το τελευταίο τσιπ, που κατασκευάστηκε από τον μεγαλύτερο κατασκευαστή ημιαγωγών της Κίνας SMIC, προκάλεσε ανησυχία στην Ουάσιγκτον και δημιούργησε ερωτήματα σχετικά με το πώς κατέστη δυνατό, χωρίς η εταιρεία να έχει πρόσβαση σε κρίσιμες τεχνολογίες.
Αλλά υπάρχει επίσης έλεγχος σχετικά με το κατά πόσον η διαδικασία που χρησιμοποιείται για την κατασκευή αυτών των νέων τσιπ είναι αρκετά αποτελεσματική σε μεγάλη κλίμακα για να διατηρήσει μια επιστροφή της Huawei.
Τι έχει συμβεί στη Huawei μέχρι στιγμής;
Για χρόνια, οι ΗΠΑ υποστήριζαν ότι η Huawei αποτελεί κίνδυνο για την εθνική ασφάλεια λόγω των υποτιθέμενων δεσμών της με το Κομμουνιστικό Κόμμα της Κίνας και τον στρατό της χώρας. Η Huawei έχει επανειλημμένα αρνηθεί την ύπαρξη οποιουδήποτε τέτοιου κινδύνου.
Ξεκινώντας το 2019, η κυβέρνηση των ΗΠΑ, υπό την προεδρία του Ντόναλντ Τραμπ, θέσπισε μια σειρά κυρώσεων που απέκοψαν τη Huawei από βασικές τεχνολογίες, συμπεριλαμβανομένων των τσιπ 5G, του λογισμικού της Google και του κορυφαίου επεξεργαστή κινητής τηλεφωνίας της, που τη βοήθησαν να γίνει ο μεγαλύτερος κατασκευαστής smartphone στον κόσμο. Αυτοί οι αμερικανικοί περιορισμοί σχεδόν εξαφάνισαν την επιχείρηση smartphone της Huawei.
Ποια είναι η μεγάλη υπόθεση με το νέο τσιπ της Huawei;
Μαζί με την Apple και τη Samsung, η Huawei είναι μία από τις λίγες εταιρείες που έχει σχεδιάσει τον δικό της επεξεργαστή smartphone. Αυτό έγινε μέσω του τμήματος HiSilicon της κινεζικής εταιρείας. Το τσιπ ωστόσο κατασκευάστηκε από την Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. ή TSMC. Οι εξαγωγικοί περιορισμοί των ΗΠΑ, οι οποίοι ουσιαστικά απαγόρευαν στη Huawei να χρησιμοποιεί αμερικανική τεχνολογία οπουδήποτε κατά τη διαδικασία παραγωγής τσιπ, σήμαινε ότι η κινεζική εταιρεία δεν μπορούσε πλέον να προμηθεύεται τα τσιπ της από την TSMC.
Ο ταϊβανέζικος κατασκευαστής τσιπ είναι ο πιο προηγμένος κατασκευαστής ημιαγωγών στον κόσμο. Δεν υπάρχει καμία κινεζική εταιρεία που να μπορεί να κάνει αυτό που κάνει η TSMC. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο προκλήθηκαν κλυδωνισμοί στον πολιτικό και τεχνολογικό κόσμο όταν η Huawei κυκλοφόρησε αθόρυβα το Mate 60 Pro στην Κίνα αυτόν τον μήνα, με ανάλυση που έδειχνε ένα τσιπ στο εσωτερικό του κατασκευασμένο από την SMIC.
Μαζί με τη Huawei, η SMIC βρίσκεται στη μαύρη εμπορική λίστα των ΗΠΑ που ονομάζεται Entity List. Οι εταιρείες που βρίσκονται σε αυτή τη λίστα περιορίζονται από την αγορά αμερικανικής τεχνολογίας. Εν τω μεταξύ, η τεχνολογία της SMIC θεωρείται γενιές πίσω από την TSMC.
Πώς θα μπορούσε λοιπόν να γίνει αυτό με τον τεράστιο αριθμό κυρώσεων τόσο για τη Huawei όσο και για τη SMIC;
Τι γνωρίζουμε για το τσιπ της Huawei
Το τσιπ smartphone της Huawei ονομάζεται Kirin 9000S, το οποίο συνδυάζει τον επεξεργαστή και τα εξαρτήματα γι’ αυτό που φαίνεται να είναι συνδεσιμότητα 5G. Το 5G αναφέρεται στο κινητό διαδίκτυο επόμενης γενιάς που υπόσχεται υπερταχείες ταχύτητες. Η Huawei δεν έχει επιβεβαιώσει ότι το τηλέφωνο είναι ικανό για 5G, αλλά οι αξιολογήσεις έχουν δείξει ότι η συσκευή είναι ικανή να πετύχει ταχύτητες λήψης που σχετίζονται με το 5G.
Ο ημιαγωγός έχει κατασκευαστεί χρησιμοποιώντας μια διαδικασία 7 νανομέτρων από την SMIC, τον μεγαλύτερο κατασκευαστή τσιπ της Κίνας, σύμφωνα με μια ανάλυση του Mate 60 Pro από την εταιρεία λογισμικού TechInsights.
Ο αριθμός νανομέτρων αναφέρεται στο μέγεθος κάθε μεμονωμένου τρανζίστορ σε ένα τσιπ. Όσο μικρότερο είναι το τρανζίστορ, τόσο περισσότερα απ’ αυτά μπορούν να τοποθετηθούν σε έναν ημιαγωγό. Συνήθως, η μείωση του μεγέθους των νανομέτρων μπορεί να αποδώσει πιο ισχυρά και αποδοτικά τσιπ.
Η διαδικασία των 7 ν.μ. θεωρείται ιδιαίτερα προηγμένη στον κόσμο των ημιαγωγών, παρόλο που δεν είναι η πιο πρόσφατη τεχνολογία.
Για χρόνια, η SMIC αγωνιζόταν να κατασκευάσει τσιπ των 7 nm. Αυτό οφείλεται εν μέρει στο γεγονός ότι δεν μπορούσε να αποκτήσει ένα πολύ ακριβό εξάρτημα που ονομάζεται μηχάνημα λιθογραφίας ακραίας υπεριώδους ακτινοβολίας (EUV). Αυτά κατασκευάζονται από την ολλανδική εταιρεία ASML, αλλά η εταιρεία έχει περιοριστεί από την κυβέρνησή της στο να στέλνει αυτές τις μηχανές στην Κίνα.
Πολλοί πίστευαν ότι αυτό θα συγκρατούσε την ικανότητα της SMIC να κατασκευάζει προηγμένα τσιπ. Φαίνεται όμως ότι τα κατάφερε και χωρίς αυτά τα εργαλεία.
Σε ένα blogpost αυτό το μήνα, ο Dan Hutcheson, αντιπρόεδρος της TechInsights, δήλωσε ότι το τσιπ των 7 nm «αποδεικνύει την τεχνική πρόοδο που μπόρεσε να κάνει η βιομηχανία ημιαγωγών της Κίνας χωρίς εργαλεία λιθογραφίας EUV».
Πρόκειται για μια μεγάλη συμφωνία ή απλά για στάση;
Από τεχνολογική άποψη, είναι σημαντικό το γεγονός ότι η SMIC έχει κατασκευάσει τσιπ χρησιμοποιώντας μια διαδικασία 7nm χωρίς τα μηχανήματα EUV της ASML.
Ο Pranay Kotasthane, αναπληρωτής διευθυντής του ιδρύματος Takshashila, δήλωσε στο CNBC ότι είναι πιθανό ο εξοπλισμός που χρησιμοποιείται για παλαιότερες διαδικασίες κατασκευής να «επαναχρησιμοποιείται» γι’ αυτά τα πιο προηγμένα τσιπ. Πιστεύει όμως ότι η διαδικασία αυτή είναι πιθανό να πραγματοποιείται με «χαμηλότερη αποτελεσματικότητα» από ό,τι αν η SMIC χρησιμοποιούσε εξοπλισμό αιχμής.
Και αυτό είναι ένα σημείο-κλειδί. Ενώ η SMIC είναι σε θέση να δημιουργήσει τσιπ των 7 nm, δεν είναι σαφές πόσο αποδοτικό, κερδοφόρο και βιώσιμο είναι αυτό σε μεγαλύτερη κλίμακα. Μια μετρική που παρακολουθείται στενά είναι η «απόδοση» – ο αριθμός των τσιπ που κατασκευάζονται από ένα συγκεκριμένο πλακίδιο.
Εάν η απόδοση ενός κατασκευαστή τσιπ είναι χαμηλή, τότε η διαδικασία δεν θεωρείται αποτελεσματική και μπορεί να είναι δαπανηρή. Ενώ η απόδοση της διαδικασίας 7nm της SMIC για τα τσιπ της Huawei δεν είναι γνωστή, είναι «πιθανώς χαμηλή», δήλωσε ο Kotasthane.
Είναι ένα παιχνίδι αναμονής για να δούμε αν η SMIC μπορεί να παράγει τον αριθμό των τσιπ που απαιτεί η Huawei σε κερδοφόρα κλίμακα.
Τι θα κάνουν οι ΗΠΑ στη συνέχεια;
Η εξέλιξη της τεχνολογίας έχει σίγουρα ταρακουνήσει την Ουάσινγκτον. Το υπουργείο Εμπορίου των ΗΠΑ εξέδωσε ανακοίνωση αυτόν τον μήνα λέγοντας ότι αναζητά περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το τσιπ της Huawei.
Η διαδικασία κατασκευής 7nm της SMIC έχει επίσης εκθέσει ορισμένες από τις αδυναμίες της στρατηγικής των ΗΠΑ για τον περιορισμό των εξαγωγών, γεγονός που θα μπορούσε να οδηγήσει σε περαιτέρω περιορισμούς.
«Θα ασκηθεί πίεση στις ΗΠΑ να επανεξετάσουν τη στρατηγική τους για τους ελέγχους των εξαγωγών, η οποία βασίστηκε στην υπόθεση ότι οι έλεγχοι θα εμπόδιζαν τις κινεζικές εταιρείες να παράγουν τσιπ προηγμένης αιχμής, ενώ η επιχειρησιακή προσέγγιση θα συνεχιζόταν στους κόμβους τελευταίας τεχνολογίας. Γίνεται όλο και πιο σαφές ότι αυτή η διάκριση δεν λειτουργεί στην πραγματικότητα», δήλωσε ο Kotasthane.
Πρόσθεσε ότι η Ουάσινγκτον μπορεί να εξετάσει άλλους τομείς της διαδικασίας σχεδιασμού και κατασκευής τσιπ για να θεσπίσει περαιτέρω περιορισμούς.
Οι αντίξοοι άνεμοι της Apple στην Κίνα αυξάνονται με το τσιπ της Huawei
Η Wall Street Journal ανέφερε αυτόν τον μήνα ότι στους υπαλλήλους της κεντρικής κυβέρνησης της Κίνας είχε απαγορευτεί η χρήση iPhone και άλλων ξένων επώνυμων τηλεφώνων για την εργασία και μάλιστα απαγορεύτηκε η μεταφορά τους στο γραφείο.
Το Υπουργείο Εξωτερικών της Κίνας δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ότι δεν υπήρχαν κανονισμοί που να απαγορεύουν την αγορά και τη χρήση ξένων τηλεφώνων.
Καθώς οι γεωπολιτικές εντάσεις μεταξύ των ΗΠΑ και της Κίνας συνεχίζουν να εντείνονται, είναι ίσως μια πιθανή αναζωπύρωση της Huawei που αποτελεί τη μεγαλύτερη απειλή για την Apple.
«Αναμένεται ότι η Huawei θα αποτελέσει μεγαλύτερη πρόκληση για την Apple στην Κίνα από ό,τι το γεωπολιτικό ζήτημα», δήλωσε στο CNBC ο Will Wong, ανώτερος διευθυντής ερευνών της IDC.
«Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η Huawei όχι μόνο έχει την ίδια premium εικόνα μάρκας με την Apple, αλλά αποτελεί και εθνική υπερηφάνεια στην Κίνα».
Η Apple θεωρείται κατασκευαστής smartphone υψηλής ποιότητας και η Huawei ανταγωνιζόταν άμεσα την αμερικανική εταιρεία στην Κίνα για χρόνια. Αλλά οι πωλήσεις της Huawei έπεσαν απότομα όταν δεν μπορούσε να εξοπλίσει τα smartphones της με τεχνολογία 5G και τα πιο σύγχρονα τσιπ.
Οποιοδήποτε είδος ανάκαμψης σε αυτόν τον τομέα, όπως φαίνεται να συμβαίνει με το Mate 60 Pro, θα μπορούσε να κάνει τα νέα τηλέφωνα της Huawei μια ελκυστική επιλογή και πάλι για τους Κινέζους αγοραστές.
«Η μεγαλύτερη απειλή από τη Huawei είναι η συνεχής ανάπτυξή της στην τεχνολογία, όχι μόνο στα τσιπ αλλά και σε νέους παράγοντες μορφής, όπως τα foldables», πρόσθεσε ο Wong.
Ακολουθήστε το Powergame.gr στο Google News για άμεση και έγκυρη οικονομική ενημέρωση!
