Ελ. Χέλμερσον - Η&Μ: Στο πλευρό των Ουιγούρων παρά το μποϊκοτάζ των Κινέζων

H Ελένα Χέλμερσον ανέλαβε καθήκοντα διευθύνουσας συμβούλου στον όμιλο μόδας H&M λίγο πριν το ξέσπασμα της πανδημίας, ερχόμενη άμεσα αντιμέτωπη με ένα υγειονομικό φαινόμενο που πάγωσε κυριολεκτικά κάθε κινητικότητα στους εμπορικούς δρόμους όλου του κόσμου.

Εκτός αυτής της πρωτόγνωρης πρόκλησης, η 48χρόνη επικεφαλής του σουηδικού κολοσσού υπεραμύνεται της θέσης του ομίλου υπέρ των ανθρωπίνων δικαιωμάτων που φαίνεται πως καταπατώνται με την σκληρή εκμετάλλευση των Ουιγούρων στην επαρχία Σιντζιάνγκ της Κίνας. «Θέλουμε να είμαστε υπεύθυνος αγοραστής στην Κίνα και αλλού στο κόσμο και σήμερα χτίζουμε στρατηγικές για το μέλλον και σχεδιάζουμε τα επόμενα βήματα σχετικά με τους προμηθευτές μας», σχολίασε η Χέλμερσον, απευθυνόμενη στην Wall Street Journal.

Παραδόξως η αντίδραση της Νεολαίας του Κομμουνιστικού Κόμματος ήταν ιδιαίτερα έντονη για μια απόφαση που είχε ληφθεί τον περσινό Σεπτέμβριο από την H&M να παύσει να προμηθεύεται βαμβάκι από την Σιντζιάνγκ, μια επαρχία που έχει τη μεγαλύτερη παραγωγή στην Κίνα. Η αναπαραγωγή της περσινής απόφασης της H&M στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης της Κίνας οδήγησε ένα μεγάλης κλίμακας μποϊοκάτζ, αποκλείοντας κάθε αναφορά στο όνομα του ομίλου σε εφαρμογές ηλεκτρονικού εμπορίου, χαρτογράφησης, προσφορές και ακόμη και υπηρεσίες ιδιωτικών μετακινήσεων εντός της χώρας. Περίπου 20 καταστήματα έκλεισαν στη Κίνα, ορισμένα κατόπιν εντολής των ιδιοκτητών, σύμφωνα με το Bloomberg. Σε ανάλογη μοίρα βρέθηκαν οι Nike, Adidas και Burberry.

Εντούτοις η Χέλμερσον θεωρεί πως ο όμιλος θα καταφέρει να ξεπεράσει τα εμπόδια της πανδημίας και επανέλαβε την πρόσφατη συνέλευση μετόχων πως παραμένει «αφοσιωμένη στο να κερδίσει την εμπιστοσύνη των πελατών, συναδέλφων και συνεργατών στην Κίνα». Η ίδια εργάζεται στην H&M από το 1997, υπήρξε υπεύθυνη παραγωγής στην Ντάκα του Μπανγκλαντές το 2007. Μετά από ένα σύντομο πέρασμα στο Χονγκ Κονγκ γύρισε το 2010 στη Στοκχόλμη όπου έγινε υπεύθυνη του τμήματος βιωσιμότητας, ενός ακανθώδους τομέα που επιδιώκει να αλλάξει τη φιλοσοφία της βιομηχανίας της μόδας.

H&M: Δύσκολη συγκυρία για εμπλοκή σε διπλωματική διαμάχη

Η εμπλοκή της H&M σε μια διπλωματική διαμάχη ανάμεσα στην Κίνα και τη Δύση έγινε τη χειρότερη στιγμή για τον όμιλο αλλά δεν θα πρέπει να προκαλεί έκπληξη. Σε μια συντονισμένη κίνηση, οι ΗΠΑ, η Ευρωπαϊκή Ένωση, η Βρετανία και ο Καναδάς επέβαλαν πρόσφατα κυρώσεις σε Κινέζους αξιωματούχους και την υπηρεσία ασφάλειας Xinjiang Production and Construction Corps Public Security Bureau για κακομεταχείριση της κυρίως μουσουλμανικής μειονότητας των Ουιγούρων. Το Πεκίνο προχώρησε σε αντίποινα.

Η Κίνα έχει αποτελέσει τεράστια αρένα για την παραγωγή και πώληση προϊόντων που ανήκουν σε πολυεθνικές της Δύσης. Τελευταία, όμως, το Πεκίνο φαίνεται να υιοθετεί μια σκληρή στάση απέναντι σε ισχυρούς ομίλους για να οριοθετήσει την εξωστρέφεια τους. Η H&M διαθέτει πάνω από 500 καταστήματα στην Κίνα, μια αγορά που κάλυπτε το 6% των εσόδων της ένα τρίμηνο πριν, αποτελώντας την τρίτη μεγαλύτερη αγορά μετά τις ΗΠΑ και τη Γερμανία.

Κάτω από τις αντίξοες συνθήκες της πανδημίας, ο όμιλος ανακοίνωσε ζημιές προ φόρων την περίοδο Δεκεμβρίου-Φεβρουαρίου, δηλαδή το πρώτο τρίμηνο του οικονομικού έτους, 1,39 δισ σουηδικών κορωνών ή 159 εκατ. δολαρίων έναντι κερδών 2,5 δισ κορωνών έναν χρόνο πριν. Οπότε οι ισορροπίες ανάμεσα στον κοινωνικό ρόλο ενός ομίλου και την κερδοφορία του είναι λεπτές.

Σε μια εποχή που αμφισβητείται το παγκόσμιο επιχειρηματικό μοντέλο της «γρήγορης μόδας» (fast fashion), η Χέλμερσον, διευθύνουσα σύμβουλος του ομίλου από τον Ιανουάριο του 2020, είναι αντιμέτωπη με μια ακόμη μακροπρόθεσμη πρόκληση. Ανεξαρτήτως των άμεσων προκλήσεων που αντιμετωπίζει με την πανδημία και την Κίνα, καλείται να διατηρήσει ισορροπίες ανάμεσα στη φύση ενός πολυεθνικού ομίλου στον ανταγωνιστικό κόσμο της μόδας και της πίεσης της κοινής γνώμης για βιωσιμότητα και υπευθυνότητα.

«Η H&M αποτελεί πρότυπο στη βιομηχανία σε ζητήματα όπως οι αξιοπρεπείς συνθήκες εργασίας» σχολίασε η Έμιλι Γουέχολμ, επικεφαλής στον τομέα υπεύθυνων επενδύσεων και εταιρικής διακυβέρνησης στην Folksam, η οποία διατηρεί μερίδιο 0,6% στον όμιλο. «Η νέα διευθύνουσα σύμβουλος δεν παραιτείται από τους υψηλούς στόχους της H&M για τη βιωσιμότητα», συμπληρώνει η Γουέχολμ στο Bloomberg.