THEPOWERGAME
Για τους πιστούς, οι ανοικτές, δημόσιες blockchains παρέχουν μια δεύτερη ευκαιρία για την οικοδόμηση μιας ψηφιακής οικονομίας.
Το γεγονός ότι οι εφαρμογές που χτίζονται πάνω σε τέτοιες blockchains λειτουργούν όλες μεταξύ τους και ότι οι πληροφορίες που αποθηκεύουν είναι ορατές σε όλους, παραπέμπει στον ιδεαλισμό των πρώτων αρχιτεκτόνων του διαδικτύου, προτού οι περισσότεροι χρήστες «εισέλθουν» στους περιφραγμένους κήπους τους που προσέφεραν οι τεχνολογικοί γίγαντες.
Η ιδέα ότι ένα νέο είδος «αποκεντρωμένης» ψηφιακής οικονομίας μπορεί να είναι εφικτό έχει ενισχυθεί κατά το τελευταίο έτος, καθώς οι πολυάριθμες εφαρμογές που κατασκευάζονται πάνω σε διάφορες blockchains έχουν αυξηθεί σε μέγεθος και λειτουργικότητα.
Ίσως το πιο σημαντικό μέρος αυτής της οικονομίας είναι οι εφαρμογές αποκεντρωμένης χρηματοδότησης (DeFi), οι οποίες επιτρέπουν στους χρήστες να ανταλλάσσουν περιουσιακά στοιχεία, να λαμβάνουν δάνεια και να αποθηκεύουν καταθέσεις.
Τώρα στον τομέα ξεσπά μια εντεινόμενη μάχη για το μερίδιο αγοράς. Το σημαντικό είναι ότι το Ethereum, η κορυφαία πλατφόρμα DeFi, φαίνεται να χάνει το σχεδόν μονοπώλιο της.
Ο αγώνας δείχνει πώς η DeFi υπόκειται στους πολέμους προτύπων που έχουν ξεσπάσει σε άλλες αναδυόμενες τεχνολογίες – σκεφτείτε το Sony Betamax εναντίον των βιντεοκασετών VHS τη δεκαετία του 1970 – και δείχνει πως η τεχνολογία DeFi βελτιώνεται αστραπιαία.
Η ιδέα πίσω από τη DeFi είναι ότι οι blockchains – βάσεις δεδομένων που διανέμονται σε πολλούς υπολογιστές και διατηρούνται ασφαλείς μέσω κρυπτογραφίας – μπορούν να βοηθήσουν στην αντικατάσταση των κεντρικών διαμεσολαβητών όπως οι τράπεζες και οι τεχνολογικές πλατφόρμες.
Η αξία των περιουσιακών στοιχείων που είναι αποθηκευμένα σε αυτό το εκκολαπτόμενο χρηματοπιστωτικό σύστημα έχει ανέβει από λιγότερο από 1 δισ. δολάρια στις αρχές του 2020 σε περισσότερα από 200 δισ. δολάρια σήμερα.
Μέχρι πρόσφατα το Ethereum ήταν ο αδιαμφισβήτητος οικοδεσπότης όλης αυτής της δραστηριότητας. Δημιουργήθηκε το 2015 ως μια πιο γενικής χρήσης έκδοση του Bitcoin.
Η βάση δεδομένων του Bitcoin αποθηκεύει πληροφορίες σχετικά με τις συναλλαγές στο σχετικό κρυπτονόμισμα, παρέχοντας, ανά πάσα στιγμή, απόδειξη του ποιος κατέχει τι.
Το Ethereum αποθηκεύει περισσότερες πληροφορίες, όπως γραμμές κώδικα υπολογιστή. Μια εφαρμογή που μπορεί να προγραμματιστεί σε κώδικα μπορεί να εγγυηθεί ότι θα λειτουργήσει όπως έχει γραφτεί, εξαλείφοντας έτσι την ανάγκη για κάποιον ενδιάμεσο.
Αλλά όπως ακριβώς το Ethereum βελτίωσε το Bitcoin, έτσι και αυτό τώρα σφετερίζεται από νεότερη, καλύτερη τεχνολογία. Ο αγώνας μοιάζει με τον ανταγωνισμό μεταξύ λειτουργικών συστημάτων για υπολογιστές, λέει ο Jeremy Allaire, το αφεντικό της Circle, μιας εταιρείας που εκδίδει το USD Coin, ένα δημοφιλές κρυπτονόμισμα σταθερής αξίας.
Η τρέχουσα τεχνολογία blockchain είναι δυσκίνητη. Τόσο το Bitcoin όσο και το Ethereum χρησιμοποιούν έναν μηχανισμό που ονομάζεται «proof of work (απόδειξης εργασίας)», όπου οι υπολογιστές αγωνίζονται να λύσουν μαθηματικά προβλήματα για να επαληθεύσουν τις συναλλαγές, με αντάλλαγμα μια ανταμοιβή.
Αυτό επιβραδύνει τα δίκτυα και περιορίζει τη χωρητικότητα. Το Bitcoin μπορεί να επεξεργαστεί μόνο επτά συναλλαγές ανά δευτερόλεπτο. Το Ethereum μπορεί να διαχειριστεί μόνο 15.
Σε περιόδους αιχμής οι συναλλαγές είναι είτε πολύ αργές είτε πολύ δαπανηρές (και μερικές φορές και τα δύο). Όταν η ζήτηση για την ολοκλήρωση των συναλλαγών στο δίκτυο της Ethereum είναι υψηλή, οι αμοιβές που καταβάλλονται στους υπολογιστές που τις επαληθεύουν ανεβαίνουν και οι χρόνοι διακανονισμού αυξάνονται.
Ο ανταποκριτής σας έχει πληρώσει έως και 70 δολάρια για να μετατρέψει 500 δολάρια σε αιθέρα και περίμενε αρκετά λεπτά για να πραγματοποιηθεί μια μεταφορά από ένα κρυπτο-πορτοφόλι σε ένα άλλο.
Οι προγραμματιστές προσπαθούν εδώ και καιρό να βελτιώσουν τη χωρητικότητα του Ethereum. Ένα σκέλος αυτής της προσπάθειας είναι η «επανακαλωδίωση» του.
Υπάρχουν σχέδια για τη μετατροπή του Ethereum, αργότερα φέτος, σε έναν πιο εύκολα κλιμακούμενο μηχανισμό που ονομάζεται «proof of stake (απόδειξη συμμετοχής)».
Μια άλλη ιδέα είναι να χωριστεί η blockchain σε τμήματα, μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται «sharding». Τα shards (κομμάτια) θα μοιράζονται το φορτίο, επεκτείνοντας τη χωρητικότητα.
Ορισμένοι προγραμματιστές εργάζονται επίσης πάνω σε τρόπους για την ομαδοποίηση των συναλλαγών, μειώνοντας τον αριθμό αυτών που πρέπει να επαληθευτούν άμεσα.
Το πρόβλημα είναι ότι κάθε πρόοδος συνοδεύεται από κόστος. Οι υποστηρικτές της DeFi προβάλλουν την αρετή της δυνατότητας πραγματοποίησης συναλλαγών με ασφάλεια και χωρίς κεντρικούς μεσάζοντες.
Αλλά τα κέρδη σε κλίμακα μπορεί να έχουν κάποιο τίμημα, καθιστώντας την πλατφόρμα λιγότερο ασφαλή ή λιγότερο αποκεντρωμένη.
Η συγκέντρωση των συναλλαγών πριν φτάσουν στην blockchain τείνει να γίνεται από κεντρικές οντότητες, ενώ μπορεί να είναι ευκολότερο για τους χάκερς να επιτεθούν σε ένα μόνο κομμάτι μιας blockchain παρά σε ολόκληρη την αλυσίδα.
Ως αποτέλεσμα, οι προγραμματιστές του Ethereum έχουν αργήσει να κάνουν αλλαγές.
Αυτή η βραδύτητα έχει καταστήσει το δίκτυο ευάλωτο με διαφορετικό τρόπο, ενθαρρύνοντας τους ανταγωνιστές. Στις αρχές του 2021 σχεδόν όλα τα περιουσιακά στοιχεία που ήταν κλειδωμένα σε εφαρμογές DeFi βρίσκονταν στο δίκτυο της Ethereum.
Αλλά σε πρόσφατο ερευνητικό σημείωμα της τράπεζας JPMorgan Chase εκτιμά ότι, μέχρι το τέλος του 2021, το μερίδιο των εφαρμογών DeFi που χρησιμοποιούν το Ethereum μειώθηκε στο 70%.
Ένας αυξανόμενος αριθμός δικτύων, όπως το Avalanche, το Binance Smart Chain, το Terra και το Solana, χρησιμοποιούν τώρα την απόδειξη συμμετοχής για να τρέξουν blockchains που κάνουν την ίδια βασική δουλειά με το Ethereum, αλλά πολύ γρηγορότερα και φτηνότερα.
Το Avalanche και το Solana, για παράδειγμα, επεξεργάζονται και τα δύο χιλιάδες συναλλαγές το δευτερόλεπτο.
Η εμπειρία του USD Coin αποτυπώνει αυτές τις αλλαγές. Το token ξεκίνησε στο Ethereum πριν από κάτι περισσότερο από τρία χρόνια, αλλά έκτοτε έχει ξεκινήσει σε διάφορα ανταγωνιστικά δίκτυα, συμπεριλαμβανομένων των Algorand, Hedera και Solana.
Ο κ. Allaire λέει ότι ενώ οι συναλλαγές στο Ethereum υπόκεινται σε περιορισμούς κόστους και ταχύτητας, οι αντίστοιχες στο Solana μπορούν να χειριστούν «όγκους κλίμακας Visa» με «οριστικό διακανονισμό σε περίπου 400 χιλιοστά του δευτερολέπτου και κόστος συναλλαγής περίπου ένα εικοστό του μονόλεπτου».
Άλλες εφαρμογές DeFi, όπως το SushiSwap, ένα ανταλλακτήριο που ιδρύθηκε στο Ethereum, έχουν επίσης ξεκινήσει σε διάφορες άλλες blockchains.
Με τις σχεδιαζόμενες αλλαγές στο Ethereum να διαρκούν πιθανότατα τουλάχιστον ένα χρόνο, αν όχι περισσότερο, «ο κίνδυνος είναι ότι… το δίκτυο Ethereum θα χάσει περαιτέρω μερίδιο αγοράς», έγραψε ο Νικόλαος Πανηγυρτζόγλου της JPMorgan.
Για τον κ. Allaire, η εικόνα είναι ευχάριστα ανταγωνιστική: «Ακριβώς όπως με τον ιστό, όπου τα Windows, το ΙΟS και το Android ανταγωνίζονται, υπάρχουν και ανταγωνιστικές πλατφόρμες blockchain».
Πιστεύει ότι ο τελικός νικητής θα είναι η πλατφόρμα που θα προσελκύσει τους καλύτερους προγραμματιστές για να δημιουργήσουν εφαρμογές και επομένως θα καρπωθεί τα αποτελέσματα του δικτύου.
Αλλά η μεταφορά του λειτουργικού συστήματος μπορεί να φτάσει μέχρι ενός σημείου, εν μέρει λόγω της φύσης των ανοικτών, δημόσιων blockchains. Οποιοσδήποτε μπορεί να έχει πρόσβαση στα δεδομένα που παράγουν και να δει τον λειτουργικό τους κώδικα, καθιστώντας δυνατή τη δημιουργία γεφυρών ή εφαρμογών που λειτουργούν σε πολλές blockchains ή που συγκεντρώνουν πληροφορίες από διαφορετικές blockchains.
Ορισμένες εφαρμογές, όπως η 1inch, σαρώνουν ήδη τα χρηματιστήρια σε διάφορες blockchains, προκειμένου να βρουν τις καλύτερες τιμές εκτέλεσης για διάφορες συναλλαγές κρυπτογράφησης.
Οι blockchains «πολλαπλών αλυσίδων», όπως η Polkadot και η Cosmos, λειτουργούν ως γέφυρες μεταξύ διαφορετικών δικτύων, καθιστώντας δυνατή την εργασία σε όλα αυτά.
Για όσο διάστημα η αποκεντρωμένη χρηματοδότηση υπόσχεται πολλά, ο ανταγωνισμός για την ανάδειξη του δικτύου επιλογής θα είναι έντονος. Αλλά η ιδέα ότι ο τελικός νικητής θα τα πάρει όλα, αποκτώντας τον συνολικό έλεγχο της ψηφιακής οικονομίας και του τρόπου ανάπτυξής της, μπορεί μια μέρα να φαίνεται τόσο ξεπερασμένη όσο και η βιντεοκασέτα.
© 2021 The Economist Newspaper Limited. All rights reserved.
Άρθρο από τον Economist το οποίο μεταφράστηκε και δημοσιεύθηκε με επίσημη άδεια από την www.powergame.gr Το πρωτότυπο άρθρο, στα αγγλικά βρίσκεται στο www.economist.com
Ακολουθήστε το Powergame.gr στο Google News για άμεση και έγκυρη οικονομική ενημέρωση!
